“大沼会怎么行动……”
西日本能地注视着大沼藏身的那片树荫。
大沼模样的人影听到巡逻车的警笛声，也许放弃今晚的罪犯，走出树荫，在黑暗中奔跑而去。
与此同时，巡逻车停在“卡萨布兰卡津川公寓”的前面，车上下来两位穿制服的警察，走进大楼里。不久，两人出现在清水里子房间的阳台上，低头向下面的黑暗处张望。
望着他们的身影，西田沉沉地叹了一口气，他把目光转向车内的电子表。凌晨1点19分。
确认时间后，西田好像对自己说话似地喃语道：
“看来今晚……不会发生第六起事件了。”
白色的雨滴好像是迎合他的喃语似地落在挡风玻璃上。
天气预报非常正确，说从午夜起要下雨。看来雨开始下了。
雨幕如同白色编织的窗帘一样开始落下来。
那天夜里，发生了一起杀人事件。
被害者是住在市内雷电一丁目公寓里的小学老师越田春子，26岁。作案手段是被勒死。好像是在施暴以后，用尼龙绳勒死的。
那幢公寓名叫“松风庄”，是白色外墙二层高的建筑。越田春子是独身住在一楼的二号房间，死亡推断时间凌晨1时半到2时之间。
被害者是单身女性，一个人住在白色的公寓里。从作案时间到作案手段，都酷似前不久发生的一连串女性遇害事件。虽然是在第五起事件发生后不久，与以往三个月的周期不同，但将这起事件认定为第六起事件，看来是顺理成章的。首先判断是同一罪犯用同一手段进行的作案，估计不会有错。
“被害人这次是女教师……”
西田看着电视报道事件的新闻呢喃道。
昨夜的预测偏了。第六起杀人事件到底还是发生了。
西田将津川市的地图摊开在饭桌上，望着地处雷电一丁目的“松风庄”的所在地。从电视报道的“松风庄”门牌号推出事件的案发现场。
雷电町在市内东南方的尽头。
接着，西田找到清水里子居住的八幡町。八幡町在城市的北端。清水里子居住的“卡萨布兰卡津川”公寓在八幡神社的背后。
“从八幡町到雷电一丁目。”
西田看着地图计算着。如果坐车只要10分钟。在深夜汽车通畅的条件下，10分钟也许已经足够了。倘若是白天，也许还要稍稍长一些。
如果是步行，至少需要30分钟以上。
不过，如果熟知市内地形，抄近路走，30分钟左右也许可以到达。
西田追溯着自己的记忆。昨夜看见大沼躲在清水里子公寓下面的树荫里，他是徒步的，也许是开车直抵公寓的附近。
事先将汽车停靠在公寓的附近，从车牌号被人认出的危险性很大，他也许会在离公寓很远的地方下车，徒步走到公寓。
因为清水里子呼叫巡逻车的缘故，大沼不得不离开藏身的树荫，那时是凌晨1时19分前后。
女教师在雷电一丁目的松风庄被害是凌晨1时半到2时之间。凶手好像是割开房间的外层玻璃伸手打开窗锁港人房间作案，但在入侵房间之前，也许要花费很长时间。行动要非常小心，不至于发出响声惊动邻居，所以至少需要10分钟左右。
如此说来，西田推测，那名女教师被杀，很难说是大沼作案。也许因为巡逻车的突然到来，令凶手大吃一惊，使他将作案对象从清水里子移到越回春子的身上，但这样的改变，在仅有的三四十分钟内能做到吗？
假设是大沼作案，他事先就已经将目标对准越田春子，并察看了“松风庄”周围的情况，但即便如此，也没有必要必须在昨天夜里杀害她的。
如果用警方调查的角度进行推测，大沼也许有着无论如何都必须在昨夜杀害越回春子的紧迫性。
“那种必然性到底是什么。”
西田眺望着摊开在饭桌上的地图，嘴里念念有词。这是他全神贯注进行推理时的习惯。
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