“谢谢。”他干巴巴地应道。“既然你已经意识到你不完全胜任，也许你可以把这个调查留给我来完成。”
“暂时可以。”她附和道。
唐奈利深褐色的眼睛露出震惊的表情，就冲这一点，不管她付出什么样的代价，作出让步都值，起码暂时可以。
他们一上公路，唐奈利就开着那摇摇晃晃的车直奔闹市区，阿曼达察觉到，任何说服他不去吃饭的努力都注定要失败的。他现在已经对电话产生怀疑。如果她再公然摆出一副突然要离开亚特兰大的样子，那会使他更确信，她正偷偷摸摸干坏事呢。他也许会坚持要求和她一起回报社。
“我们何不在你原先提到的那个地方吃饭呢？”她提议道，希望至少他们可以往回走。简直不能想象，如果她迟到很长时间，拉利会是怎样的心情。
“公路边上的那个吗？我们既然已经在亚特兰大了，你为什么不想去那儿啦？我想我们不妨去海厄特宾馆看看。可以要一点吃的，再问几个问题。”
“问题？”一想到前景，她立即来了精神，可以再买一瓶酒，她已答应要请拉利吃一顿。“你打算见谁呢？”
“厨师生前就住在那儿。也许服务台秘书或者女招待会想起某件事。可能他接待了一个深夜来访者，或许某人留了张条子在服务台。我也有一些事要和韦伯斯特讨论。”
“想起来了，我也有事要问。”阿曼达不加思索，脱口而出。
唐奈利诡诈地看着她。“譬如什么事呢？”
“你先说。”
令她惊讶的是，他竟回答了。“就是怎么安排中途停留在博比·雷的商店一事，我想知道更多的细节。你呢？”
“我与纽约的同事交谈时，听到了一些谣言，我希望查清楚。”
“什么样的谣言？”
“几个星期前，纽约的闲话专栏有两篇文章提到，莫里斯厨师和韦伯斯特一直意见不和。一个专栏作家报道说，韦伯斯特可能会在旅行结束前，失去这份工作。”
唐奈利猛地踩住刹车，盯着她：“阿曼达，见鬼，你为什么不一听到就告诉我？”
“坦率地说，我认为它没那么重要。”
“一个要被厨师炒鱿鱼的人，又能接触那些致他死命的人，你认为这还不重要？”
他不信任的口气激怒了她。尽管心中有愧，但它还是让她恼火。“干掉厨师对乔纳森·韦伯斯特并不会有帮助。他需要那份工作。”她耐心地解释。
“谢谢你，马波尔小姐。从现在开始、你可以只提供我证据，让我来确定它是否重要。是不是还有其他一些吸引人的新闻，你没有传达给我呢？”
她想到了琼·克劳德，心中又产生一阵内疚，但还是摇了摇头。她没有信心开口说话。
当他们到达宾馆时，唐奈利至少提醒了她五六次，让她不要提问乔纳森·韦伯斯特。“你只要坐在那儿，小口小口专心吃你的草莓，好吗？”
“如果我想到一个绝妙无比的问题，可以把它写在纸条上递给你吗？”她满是挖苦地问。
令她满意的是，现在唐奈利正露出他雪白的牙齿，笑了。“如果它确实极妙，你可以自己问，阿曼达。”
乔纳森·韦伯斯特实际上似乎很高兴接受他们的质询。他答应十五分钟内在咖啡馆见他们，并随身带来一分莫里斯厨师的旅行日程表。没到五分钟他就到了，眼圈红红的，睡眼惺忪。阿曼达毫不怀疑，自他们上次见到他以来，他又灌过好几次伏特加酒。
“在这个被上帝抛弃的城市里，我还得等上多长时间？”他落座，等他们吃完饭，女招待拿来他的咖啡，便问。加两勺糖时，他的手颤抖个没完。他的问题也是阿曼达自己常问的问题。
“那要视情况而定。”唐奈利答道。“你多回答几个问题，也许能够加快事情的进展。”
“问吧，我想这不是礼节性拜访。”
“过去几个星期，你和厨师的关系融洽吗？”唐奈利单刀直入地问。
乔纳森·韦伯斯特疲惫地笑了笑。“我早该想到，像你们两个这样的纽约人，迟早会听说那些报道的，是的，我们有过争吵。”
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