早在纽约跑警察新闻这一口时，阿曼达就曾撞见过不少死尸。她已经学会发现线索鉴别自然死亡和非自然死亡。即使莫里斯的背上没有插着一把刀，脑袋上也没有枪伤，他也具备了后者所有的症状。指甲发青，目光呆滞，瞳孔放大，无疑是死于氰化物中毒。直觉告诉她，如果离得近一点，肯定还能闻到他气息中散发着杏仁燃烧的气味。
然而，她这时不想妄下判断。“我又不是验尸官。”
“也许不是，但根据你那花哨的简历材料看，你接触过不少尸体。你猜测最有可能是什么？”
“那个莫里斯厨师死了。”
“好吧，算了，”奥斯卡嘟囔着。“那你去等验尸官的裁决，只是别错过截稿期。”
“奥斯卡，我们是在给一家周报工作。从现在起截稿期还有四天。我不可能误期的，除非治安官又去钓鱼度假，我们不得不等他同大自然建立密切关系后回来再说。”
“那倒霉的商店是治安官的，他可能正在办公室数钱呢。马上坐电梯到他那间五彩缤纷办公室把他拉回来，给你说几句可引用的话。”
“我认为，目前这种情况，在治安官决定讲话之前，需要亚特兰大警方的帮助。这个案子比在29号公路上抓一个超速者大得多。甚至博比·雷也不可能发表一个不成熟的声明来了事。”
“丫头，不要对我含沙射影说这个小镇。拉利拍照了吗？”
“当然。一切到位，奥斯卡。”她说，以免他又要对如何报道提出他颇有见地的建议。
阿曼达·罗伯茨是在曼哈顿长大的，她从哥伦比亚大学获得新闻学位，哈佛大学获得法学学位，一心想成为这个国家最好的调研记者。她一直干得不错，直到她的丈夫迈克·罗伯茨得到一个在阿麦森的乔治亚大学经济学正教授的高职位。对一个喜欢研究美国南北战争的男人来说，这真是一生难逢的好机会。
迈克曾坚持住在几里外的小镇上，这个镇小的连一个超级市场都没有，更别说电影院了，为买一个长面包，你不得不开1O公里的车。要想得到一张贺卡、一条牛仔裤这类时髦的东西，就得去更远的地方，天知道，一条没有兰格勒牌子的牛仔裤竟也算是好东西。实际上，这家商店是亚特兰大与阿森斯之间唯一一家高得需要电梯的商店。小孩子周末过来仅仅是为了乘电梯。
不管怎么说，迈克一直想要这种和平、安静、古雅小镇的格调。他们两个都没有想到，清晨公鸡的打鸣声一点也不逊色于纽约交通阻塞的噪音。
“试试吧。”他曾这样要求，而她也同意了，因为她爱他，知道这一切对他的学术生涯是多么重要。
“那就一年，”她许愿道。“如果我开始神经衰弱，我们就去其他地方。”
不幸的是，显然是迈克的神经患上了某种中年动脉硬化症，因为在他到这里不到2O分钟，就爱上了一个19岁的大学二年级学生，抽出时间来告诉阿曼达这件事，他拖了不短的时间。
迈克提出离婚时，阿曼达正在一家报纸工作，这是方圆5O里内唯一的一家报纸。阿曼达颇有来头的介绍信并没有镇住它，实际上，它只给奥斯卡留下个模模糊糊的印象。他并没有让她报道政府腐败，社团内幕交易、有组织的犯罪，而是让她报道商业区的新花样，三个县区内的冰淇淋联欢会。即使奥斯卡愿意与她一起搞揭露性的报道，这种可揭露的丑闻也少得可怜。
实际上，在城里，从没有一起枪杀，除了一天早晨，塞思·亨利因前夜喝醉了酒，感觉不舒服，而他家的公鸡天没亮就叫了，恼怒之下，他用猎枪崩了这只公鸡。说实话，阿曼达很同情他。
如果，她寄给纽约、华盛顿和洛杉矶报纸的申请不很快有回信的话，她也许会认真考虑种西红柿、花生，抑或别的什么东西——尽管她并不擅长此道，她和迈克乔迁时别人送的那些植物，叶子正在凋零发黄。
然而，今天事情有了新的转机，当然不是对莫里斯厨师，而是对阿曼达而言，它意外地成为她数月来最富挑战性的采访任务。她向嘴里扔了一粒专门定购的美食软豆，转身向去采访目击者：各种各样的店员、崇拜者，以及那些停下来买一把削价的电罐头起子，碰巧遇到这个激动人心场面的人。
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