“鲸鱼冒头！”桅杆顶上传来一声呼喊，“迎风方向五度。”
鲸鱼在离船８００多米的地方浮出水面。捕船上那台２０００马力的内燃机发动起来了。捕鲸船朝自己的猎物直冲过去。鲸鱼以其最高的速度游走，但捕船却迅速追上了它。
罗杰想，要是在捕鲸艇上，你就得拚命划桨，腰都几乎要累断。相比之下，这种捕鲸法太轻松，太安全快捷了！巨鲸能粉碎一条捕鲸艇，能毁灭整条船上的人。但它对这艘４００吨钢壳捕鲸船甲板上的人却不会造成很大的威胁。现代化捕鲸的效率的确更高，不过，它却使捕鲸失掉了许多冒险性。
捕船轻快地滑到飞速前进的鲸鱼旁。炮手把炮位转动到合适的位置。
“想开一炮吗？”他问罗杰，“喏，我一说‘开火’，你就扣动扳机。”
他细心地把炮瞄准后说：“开火！”
罗杰扣动扳机，鱼叉飞了出去。鱼叉后拖着一根绳子，绳子上缠着一根绝缘电线，电线上带着足以致鲸鱼于死命的电流。鱼叉深深地扎进鲸头的正后方。
鲸鱼身子一翻，死了，既听不到一点儿呻吟也看不见一丝战栗。
人们把一根绳子放下去系在鲸的尾鳍上。捕船拖着重达７０吨的巨鲸在海上乘风破浪，船速几乎丝毫不减。
傍晚时分，加工船徐徐驶入视线。在罗杰眼中，它大得像一艘航空母舰。
“真是庞然大物啊！”他说。
“３万吨。”曾对他表示友好的那位炮手说。
罗杰想起那艘３００吨的杀人鲸号。在上一世纪的捕鲸家们眼中，杀人鲸号已经算是一艘很大的船了，可眼前这艘船的吨位却相当于它的整整３００倍。
不过，它可没有杀人鲸号那么漂亮。加工船上没有那２０面迎风招展的白帆，只有两个积满污垢的烟囱。奇怪的是，这两个烟囱不像普通轮船的烟囱那样一前一后，而是并排坚着。
最奇怪的是，这艘船看上去似乎掉了尾巴。船尾被砍了一截，变成方形。
在本该有船尾的地方，只有一个巨大的洞，洞口大开，宽阔得可以容两列火车并排通过。
“他们就从这个洞把鲸鱼拖进加工船，”炮手说，“等会儿他们把你的那条鲸鱼弄上船来，你就能看见这艘船怎样工作了。”
炮手说“你的鲸鱼”，罗杰听了不禁心头一热。当然，他只不过按了一下扳机——但一想到他打中的是地球上体型最大的动物之中的一种，仙就忍不住激动。他的感情是复杂的，兴奋中交织着遗憾。如此硕大奇妙的海洋巨鲸竟也免不了被人捕杀，这不能不令人感到遗憾。
加工船这名字叫得真好，听到这名字就会想起一座工厂。在杀人鲸号船上，除了人说话的声音外，便没有其他声音。在这儿，机器的轰鸣却把人声淹没了。
许许多多的马达在隆隆作响，链条在丁零当啷，齿轮嘎吱嘎吱地碾磨着，铁吊臂正铿锵有声地干着曾经由人干的活儿。然而，机器仍然要人，有技术的人来操作。罗杰从炮手那儿得知，加工船上共有３００名船员。
这会儿，他们离前甲板不远，看得见停歇在甲板上的六架瓢虫似的直升飞机。
“别的飞机都在外面搜寻鲸鱼，”炮手说，“我们总共有１２架飞机。”
加工船头上面漆着的册名是“南方女皇”。
“为什么是‘南方’？”罗杰问，“这儿是热带地区呀。”
“对，但我们工作的地区主要在南极。你知道，捕鲸业有国际法管着。在这水我们只能捕猎抹香鲸。在南方，在捕猎期内，我们可以捕猎蓝鳁鲸和长须鲸，还有座头鲸以及我们想捕猎的种种鲸鱼。现在，我们正在往南极去的路上。到了那边，我们就要认真忙起来了。我们将没日没夜地干。光我们这一艘加工船每年就能加工１５００条鲸鱼。我们这艘船仅仅是无数加工船当中的一艘。鲸鱼一年的总捕捞量是３万多条。有人以为捕鲸是过去的营生，其实恰恰相反，今日捕鲸业的规模比过去任何时候都大。”
“那是什么飞机？”罗杰指着飘在加工船上方那团云雾中的一个模模糊糊的东西问。
“怎么啦，那是你们的信天翁呀。它已经跟定我们了。它爱吃我们扔下海去的鲸油渣。信天翁常在船的周围盘旋，我们都已司空见惯，要不是看见系在它腿上的那块红布，我们也下会用意它。我们抓住它，发现了你们的条子。”
“比尔，好伙计！”罗杰热切地说，７号捕船紧靠在“南方女皇”旁边。
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