弗吉尼亚州兰利空军基地第17号机库戒备森严。
亚努斯走进房间，环视一周。中央放着飞船，旁边的验尸台上放着两具外星人尸体，一位病理学家正在解剖检查其中一个尸体。
帕克斯顿将军把来访者的注意力引向飞船。他们走过去更仔细地观察，它的直径大约三十五英尺，内部形状像珍珠，有个可开合的顶篷，摆着三个座位，像活动躺椅。舱壁镶着板子，上面有振动金属盘。
“有许多东西我们还没搞清楚，”帕克斯顿将军承认道，“但已经了解到的是非常惊人的。”他指着一串由小片组成的装置：“这儿有完整的广视野光学系统，具有语音合成功能的通讯系统，还有导航系统，坦率地讲，把我们难住了。我们认为它是通过某种电磁脉冲发生作用的。”
“有武器吗？”亚努斯问。
帕克斯顿将军摊开双手，做出无可奈何的姿势：“还不能肯定，有许多硬件我们一无所知。”
“它的能源是什么？”
“估计是闭合回路中的一价氢，这样，它的废弃物、水，可以继续循环形成氢。用这种永久能源，就能在宇宙空间自由来往。揭开所有的秘密也许要花上许多年。还有件事令人困惑，两名外星人的尸体在座位上系着安全带，而另一个座位上的凹痕表明上面有人坐过。”
“你是说，”亚努斯缓慢问道，“还有一个失踪了？”
“显然像是这样。”
亚努斯站在那儿皱着眉头：“咱们看看入侵者吧。”
两个人走到验尸台前，亚努斯凝视着奇特的身体。难以置信，与人类差异如此之大的东西居然全是有感觉的生物。外星人的前额比他预料的还要大，没有头发，也没有睫毛和眉毛，眼睛像乒乓球。
负责尸检的医生说：“妙极了。一个外星人的手被割掉了，没有血迹，但有像是血管的东西，里面包含一种绿色液体，大部分都流掉了。”
“绿色液体？”亚努斯问。
“是的。”医生迟疑一下，“我们相信这些生物是一种植物生命体。”
“会思维的植物？你不是开玩笑吧？”
“瞧这个。”医生拿起一只水罐，往那个缺了一只手的外星人的胳臂上洒了点水。一时没有任何动静。蓦然，胳臂下端渗出绿色物质，慢慢形成了一只手。
两个人惊呆了：“天哪！这东西是死的还是活的？”
“这是个有趣的问题。从人的观点看，他们不是活的，但也不符合我们对死亡的定义。我觉得他们是处于休眠状态。”
亚努斯仍旧盯着那只新长出来的手。
亚努斯正在想：一名失踪的外星人还在某个地方逍遥自在。
10月17日，星期三
伯尔尼是罗伯特最喜爱的城市之一。它很雅致，有许多可爱的纪念碑和建于十八世纪的漂亮的老房子。
罗伯特打了十五分钟电话，了解到那家为摄影师拉车的修车店的位置。这是个小店，位于弗里堡街。弗里茨·曼德尔既是机械师又是老板，看上去将近五十岁，面容憔悴，身材消瘦，脸上疙疙瘩瘩，挺着硕大的啤酒肚。罗伯特来到时，他正在油腻不堪的修车坑里干活。
“下午好。”罗伯特大声说。
曼德尔抬起头：“下午好。有什么事吗？”
“我想打听一下星期天你拉的一辆车。”
“等一会儿，我先把这活干完。”
十分钟后，曼德尔从修车坑爬出来，用脏布擦擦油污的双手。
“你就是今天上午打电话的那个人吧。那活儿干的有什么毛病吗？”曼德尔问，“我没责任——”
“没有，”罗伯特肯定地说，“一点儿也没有。我在进行调查，我感兴趣的是那辆车的司机。”
“到办公室来。”
两人走进小小的办公室，曼德尔打开柜子：“你是说上星期天？”
“对。”
曼德尔抽出一张卡片：“对。就是这家伙，在不明飞行物前面给我们照相的那个人。”
罗伯特的手心忽然潮湿了：“你看见不明飞行物了？”
“是的，我差点呕吐。”
“你能描述一下吗？”
曼德尔打个冷颤：“它——它好像是活的。”
“怎么回事？”
“我觉得里面有矮小的东西，不是人，而是……外星的什么东西……是死的。”他擦擦额头，“你能相信，我很高兴。我对朋友们说了，他们嘲笑我，就连妻子也认为我是喝醉了。但我知道自己看见了什么。”
耽美书斋推荐浏览： 西德尼·谢尔顿