当艾什蕾回到自己的公寓时，她感觉好像回到了一个圣殿。她迫不及待地脱下那身俗气的衣服。她尽快将它剥离身子。她觉得在见父亲前需要再冲个澡。她开始走向衣柜，突然止住脚步。在她的前面，梳妆台的上面，有一个燃过的香烟头。
他们坐在“橡树大厦”一个餐厅的角落里的一张桌子旁边。艾什蕾的父亲正在仔细打量她，很担心的样子。“你在芝加哥干什么了？”
“我……我不知道。”
他困惑不解地看着她。“你不知道？”
艾什蕾犹豫不决，拿不定主意是不是告诉他所发生的一切。也许他可以给她些建议。
她小心翼翼地说：“丹尼斯·蒂伯尔请我到他公寓里去帮他解决一个难题……”
“丹尼斯·蒂伯尔？那个卑劣小人？”很久以前，艾什蕾就把她的同事向她父亲作了介绍。“你怎么会跟他有什么瓜葛呢？”
艾什蕾立即意识到自己犯了个错误。她父亲总是对出现在她身上的问题作出过度反应。尤其这问题涉及某个男人。
“如果再让我在这里见到你，克利埃里，我会打断你身上的每根骨头，”
“这并不重要。”艾什蕾说。
“我想要听。”
艾什蕾一动不动地坐了片刻，心中充满了不祥的预感，“呃，我在丹尼斯的公寓里喝了一杯酒，然后……”
当她述说的时候，她观察到她父亲的脸变得狰狞可怖。他眼中的某种神情吓坏了她，她试图中断叙述。
“不，”她父亲坚持道，“我想听所有细节……”
那天晚上，艾什蕾躺在床上，太精疲力竭了，竟没了睡意，她的思绪混乱不堪。如果让大家知道了丹尼斯对我干的事，真太丢脸了。公司里每一个人都会知道发生了什么事。但是我不能让他对别人再做这种事。我得报警去。
人们曾警告过她丹尼斯迷恋她，可是她没有在意。现在回想起来，她可以看清所有的迹象：丹尼斯曾见不得任何别的人跟她说话；他经常求她约会；他总是在偷听……
至少我知道了那个跟踪者是谁，艾什蕾想。
上午八点三十分，正当艾什蕾准备好离家上班时，电话响了。她拿起电话。“你好。”
“艾什蕾，我是谢尼。你听到新闻了吗？”
“什么新闻？”
“电视上在播。他们刚发现了丹尼斯·蒂伯尔的尸体。”
一刹那间，大地似乎在摇晃。“哦，我的上帝！发生什么了？”
“据治安办公室说，有人捅死了他，然后把他阉割了。”
治安副官山姆·布莱克在库柏蒂诺县治安办公室的职位可谓得之不易：他娶了治安官的妹妹塞瑞娜·道林，一个悍妇，她那舌头锋利得足以摧毁俄勒冈州的要塞。山姆·布莱克是塞瑞娜遇到的男人当中唯一能应付她的人。他是个矮小、温柔、举止温和的人，拥有圣徒一样的耐心。无论塞瑞娜的行为有多出格，他都会等到她冷静下来，然后跟她进行一次平心静气的交谈。
布莱克加入治安部门是因为治安官麦特·道林是他最要好的朋友。他们曾一起上学和长大。布莱克喜爱警察工作，而且非常擅长这一行。他拥有敏锐的、好探索的才智和不达目的誓不罢休的韧性。两种素质的结合使他成为警队里的最佳探员。
那天早些时候，山姆·布莱克和治安官道林在一起喝咖啡。
治安官道林说：“我听说我妹妹昨晚跟你闹了一通。我们接到六个邻里打来的电话，投诉噪音太大。塞瑞娜是个尖叫完军，没错。”
山姆耸耸肩。“我最后让她平静下来了，麦特。”
“谢天谢地，她不再跟我住在一块儿了，山姆。我不知道她怎么了。她的脾气……”
他们的谈话被打断了。“治安官，我们刚接到一个911报警电话，太阳谷大街发生一起谋杀案。”
治安官道林看了看山姆·布莱克。
布莱克点了点头。“我来负责。”
十五分钟之后，治安副官布莱克正走进丹尼斯·蒂伯尔的公寓。起居室里一名巡警正在询问这幢楼的看门人。
“尸体在哪里？”布莱克问。
巡警队员朝卧室点了一下头。“在那里，长官。”他看上去脸色苍白。
布莱克走向卧室，震惊地停住脚步。一具男性裸尸四脚伸开倒在床上，而布莱克的第一印象就是整个房间都浸在血泊之中。当他走近床边时，他可以看到血是从哪里来的，一只被敲破的玻璃瓶那凹凸不平的边缘曾一次又一次地刺戳被害者的背部，他的尸体上还留有玻璃碴。被害人的睾丸被削掉了。
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