“我想，我准备尝试一下小组治疗，”凯勒医生说，“其他任何方法似乎都不起作用。”
“你打算用多少病人？”
“不超过六人。我要她开始跟其他人有交往。目前，她生活在一个她自己的世界里。我要她从中摆脱出来。”
“好主意。值得一试。”
凯勒医生领艾什蕾进了一个小会议室。房间里有六个人。
“我要你见一些朋友。”凯勒医生说。
他带着艾什蕾在房间里转了一圈，介绍他们，可是，艾什蕾自我意识太强了，听不进他们名字。名字一个一个地混淆在一起。有胖女人，皮包骨头男人，秃头女人，瘸子男人，中国女人和温柔男人。他们都似乎非常令人愉快。
“坐下。”秃头女人说，“你想来点咖啡吗？”
艾什蕾坐了下来。“谢谢你。”
“我们听说过你，”温柔男人说，“你经受了许多苦难。”
艾什蕾点点头。
皮包骨头男人说：“我想我们都经受了许多苦难，可是我们在得到帮助。这个地方真是美妙极了。”
“这儿有世界上最好的医生。”中国女人说。
他们都似乎这么正常，艾什蕾心想。
凯勒医生坐在一边，监控着谈话。四十五分钟之后，他站起身来。“我想，到了该走的时间了，艾什蕾。”
艾什蕾站起来。“见到你们大家真是太好了。”
瘸子男人走到她跟前，小声说：“别喝这里的水。它是下了毒的。他们想杀了我们，州里拨给的钱还照拿不误。”
艾什蕾张口结舌：“多谢。我……我会记住。”
当艾什蕾和凯勒医生沿着走廊走着的时候，她说：“他们是什么毛病？”
“多疑症、精神分裂症、多重人格错乱症、强制性紊乱。可是，艾什蕾，他们到这儿以来的进步是显而易见的。你愿意定期跟他们一起聊聊吗？”
“不。”
凯勒医生走进奥托·露易森的办公室。“一点进展都没有，”他承认，“小组治疗没有奏效，而催眠疗程根本就不起作用。我要试试某个不同寻常的方法。”
“什么？”
“我需要你的许可，把艾什蕾带离这儿去外面吃饭。”
“我认为那不是一个好主意，吉尔伯特。这可能很危险。她已经……”
“我知道。不过，对她来说目前我是敌人。我想成为一个朋友。”
“她的另我，托妮，企图杀过你一次。要是她又有这个企图怎么办？”
“我会对付得了的。”
露易森医生考虑了一下说：“好吧。你需要什么人跟你一起去吗？”
“不。我会没事的，奥托。”
“你打算什么时候带她出去？”
“今晚。”
“你想要带我出去吃饭？”
“是的。我认为，你离开这个地方一阵子对你有好处，艾什蕾。你说呢？”
“好的。”
想到要跟吉尔伯特·凯勒一起出去吃饭，艾什蕾是多么兴奋！这让她吃惊不小。能离开这儿一个夜晚将会十分有趣，艾什蕾心想。可是，她明白远不止这一点。想到跟吉尔伯特·凯勒一起约会真是令人振奋。
他们在离医院五英里的一家名叫“小谷花园”的日本餐馆用餐。凯勒医生明白自己是在冒险。托妮或者艾丽特在任何时候都可能接管她。他受到了警告。艾什蕾学会信任我，以便我能够帮助她，这是更重要的。
“真有意思，吉尔伯特。”艾什蕾一边看着这个拥挤的餐馆四周，一边说。
“什么有意思？”
“这些人跟医院里的人看上去没有任何区别。”
“他们其实没什么区别，艾什蕾。我敢肯定他们都有毛病。唯一的区别是，医院里的人不能把毛病解决得跟常人一样好，因此，我们来帮助他们。”
“我不知道自己有什么毛病，直到……呃，你知道。”
“你知道为什么吗，艾什蕾？因为你埋藏了它们。你不能面对发生在你身上的事情，于是，你在你的思想里构筑起一道道篱笆，并将那些坏事情挡在外面。许多人程度不同地也会这么做。”他故意改变了话题。“你的牛排怎么样？”
“很美味，谢谢你。”
自那以后，艾什蕾和凯勒医生每星期一次离开医院吃饭。他们在一家叫做“班杜奇”的极好的意大利小餐馆吃午饭，在“棕榈树”、“伊弗林”或“杂烩锅”吃晚餐。托妮和艾丽特哪个都不曾露面。
一天晚上，凯勒医生拥着她跳舞。这是在一家有一个绝妙乐队的小夜总会里。
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