不过，哈尔是不会让别人看出他的不安的。他对罗杰等人说：“那家伙的大脚印正好让我们跟着他。大伙快点吃早餐，二十分钟后，我们出发去追踪他们。”
二十分钟后，他们已经上了路，跟着大靴子印和两头大象脚印走去。乔罗和图图虽然过了一个艰难的夜晚，他们也坚持要去。乔罗是哈尔主要的猎①蒙巴萨——非洲国家肯尼亚的一港口城市。
物踪迹辨认人，有了他，哈尔他们一定能追到盗贼的藏身之处的。村里的一些人也想跟着去，蒙博酋长制止了他们：“你们是不是想把我们大家都给毁了？如果惹怒了‘雷公’，我们就全完了。他一只手就可以把整座村庄捏碎。我本想也跟着去找博，因为我是他的父亲。但我也是酋长，我必须考虑全村人的利益。”
刚开始的时候，跟踪很容易，有时候虽然没有人的脚印，但可以跟着那些又深又大的大象脚印。
大象的前足留下一个直径为二英尺、深为三英寸的圆形小坑；后足印是
椭圆的，就像一只大盘子，有三英尺长二英尺宽。
世界上其他的动物在行走时都不会留下这样明显的痕迹的。
“简直太容易了。”罗杰笑起来，“不管怎么说，那些人也不是多么精明。我们一定会很快追上他们，然后好好教训教训他们。”
哈尔此刻正在观看地上的脚印。他问图图：“你认为他们有多少人？”
“也许十二，也许十五。”
“我们有三十人，”罗杰高兴他说，“不用费什么气力就可以把他们制服。”
“他们在营地也许还有很多人。”哈尔提醒他，“他们必定知道他们已留下明显的痕迹。我想，事情不会是这么简单，我们也不会这么安全，他们一定会在什么地方等着我们。大家都把眼睛睁大点！”
哈尔他们正在通过一个开着许多花的林子。花茎有小树干那么粗，花儿高高吊在他们头顶上，红花半边莲笔直地站立着，像一支支二十英尺高的巨型蜡烛，上面开着的花红得犹如一片火焰。
不一会儿，他们进入一片竹林，那里又换了另一种景色。头顶上尖尖的竹叶在黑色夜幕的衬托下呈现出漂亮的绿色。持续不断的雾霭使竹叶湿淋淋的，珍珠般的小水珠滴在潮润的泥土上。粗壮的竹子就像教堂里的柱子那样笔直。
“一定要很长时间才能长成这么高大吧。”罗杰估计着。
“你会吃惊的。”哈尔说，“你看，这儿一分钟也没有干过，所以竹子一直在疯长，两个月就可以长到一百英尺。我不是开玩笑。”哈尔微笑着，看了看一脸惊讶的罗杰，“你想想看，在我们那里，一棵树至少要二十到三十年才能长成一百英尺，还要看是什么样的树。当然，竹子在任何地方都长得更快些，不过这里的竹子要比其他任何地方的长得快。”
“那么，这里的竹子都只有两个月的竹龄了？我不相信。”
“真是这样的。”
“它们还一直长下去吗？”
“不，一百英尺就是它们的顶点了。”
“它们又会怎样了呢？”
“开花，但只开一次，然后枯死。花上的种子掉在地上，开始萌芽，再长成新的竹子。你看，这儿有一棵，刚开始长呢。”
一根大约有罗杰大腿那样粗的竹笋长出了一英尺。
“昨天它还没有呢！”哈尔说，“这是夜里才长出来的。”
“你怎么知道？”
“科学考察队来过这里，他们做过详细的测量。这些都写在植物学书里。若不相信，你可以自己去看看。开头的几个星期，一根竹笋一天可以长高二英尺左右，以后就长得慢些了。不过许多竹笋都没有机会长大。”
“为什么？”
“因为它们被动物吃掉了。竹笋又嫩又甜，味非常美。”
“这我知道。我曾在中国餐馆里吃过。”
“是的。瓦仕西人和俾格米人也都喜欢吃。它也是大猩猩的佳肴。瞧，有大狸猩来过。”
脚印很清楚，是赤脚的，但可以肯定不是人类的，因为与这些脚印相比，哈尔的狩猎队员的脚印好象是小孩子留下似的。
除大小相差太大之外，这些脚印也挺像人类的，因为上面有五个脚趾印。
“为什么这些脚印那么深呢？”罗杰问。
“因为大猩猩很重。一只雄性大猩猩可重达七百英镑，是人的平均重量的四倍。”
“你说大猩猩来过这儿，为什么它们不吃这些竹笋？”
耽美书斋推荐浏览： 威廉德·普赖斯