“拔海洋里的瓶塞的。”
“这倒是一个不大费力气的工作。简直跟梳洗铜马一样。”
“差不多是这样。”
“什么也不做。这倒是适合你的一个位子。你干这个能胜任。”
“你看，我还能够做一点事情。”
“呸！你在胡说。哪儿有这样的官职？”
巴基尔费德罗露出一脸恭敬的严肃神气。
“小姐，令尊大人是国王詹姆士二世，您的姐夫是声名赫赫的丹麦的乔治，肯伯兰公爵。你的父亲从前是、你的姐夫现在是英国的海军大元帅。”
“要讲的新鲜事儿就是这些吗？我跟你一样，完全知道。”
“可是有一些东西你还不知道。海里有三种东西：沉在海底的是Lagon，浮在海水上的是Floston，冲到岸上来的是Jetson。”
“后来呢？”
“Lagon，Flotson和Jetson这三种东西是属于海军大元帅的。”
“后来呢？”
“你听懂了吗？”
“没有。”
“所有在海里的东西，沉在底下的，浮在上面的，冲到岸上的，全部属于英国的海军上将。”
“全部。就算全部。以后呢？”
“除了鲟鱼，它是属于国王的。”
“我以为，”约瑟安娜说道，“这些是属于海神的。”
“海神是一个傻瓜。他什么都不要。他让英国人全部拿去。”
“快点结束吧。”
“凡是从海里弄上来的东西都叫做‘海财’。”
“就算这样好了。”
“这是一笔无穷无尽的资财。总是有一些东西沉下去，在海面上漂着或者冲到岸上来的。这是海纳的贡，海洋缴给英国的捐税。”
“但愿如此。你快说完你的话吧。”
“您知道，这样一来，为了海洋就设了一个局。”
“在哪儿？”
“在海军部。”
“什么局？”
“海财局。”
“是吗？”
“这个局又分做三个科，Lagon，Flotson和Jetson；每科有一个科长。”
“还有什么？”
“海上的船想把什么消息通知陆地土的人，比方说，报告它在什么纬度上航行，它遇到了海怪，它发现了一片陆地，它在遇险，它快要沉没了，它失事了，等等。船主就拿一个瓶子，把一张写着这类报告的纸放在瓶子里，封好以后，抛在海里。要是瓶子沉下去了，就是Lagon科长的事；要是浮在水面上，就是Flotson科长的事，要是冲到岸上，就是Jetson科长的事。”
“那末你是想当Jetson科长吗？”
“一点不错。”
“这就是你所说的拔海洋里的瓶塞的，对吗？”
“因为确实有这样一个官职。”
“为什么你要最后的一个位子，而不要其他的两个呢？”
“因为这个位子现在没人。”
“这个官职有什么出息？”
“小姐，一五九八年，捕海鳗的渔夫在爱毕廷海角的沙滩上拾到一个用柏油封口的瓶子，便把它送到伊丽莎白女王那里；英国从里面取出的一张羊皮纸里知道，荷兰不声不响地占领了一个叫做新曾勃拉的地方，这是一五九六年六月间的事情；占领者被那里的熊吃掉了，把在那儿过冬的方法，写在一张纸上，那张纸藏在一只短铳枪的盒子里，挂在荷兰人在岛上造的木房子的烟囱里，他们已经都死掉了，烟囱是用打穿了底的木桶制成的，木桶是嵌在屋顶上的。”
“我不懂你这些罗-嗦嗦的废话是什么意思。”
“对了。伊丽莎白懂了。荷兰多一块地，就是英国少一块地。这个瓶子的报道被认为是一件重要的事情。所以从这一天起就颁布了一道法令，凡是在海岸上发现封口的瓶子，应该送到英国海军上将那儿去，违者处以绞刑。海军上将把开瓶子的工作交给科长，在必要的时候，他须要将里头的东西当面呈交女王。”
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