“一刻钟！”马德兰大声说。
前一晚，下了雨，地浸湿了，那车子正在往地下陷，把那老车夫的胸口越压越紧了。不到五分钟他的肋骨一定会折断。
“等一刻钟，那不行！”马德兰向在场的那些农民说。
“只有等！”
“不过肯定来不及了！你们没看见那车子正在往下陷吗？”
“圣母！”
“听我讲，”马德兰又说，“那车子下面还有地方，可以让一个人爬进去，用背把车子顶起来。只要半分钟就可以把这个可怜的人救出来。这儿有一个有腰劲和良心的人吗？有五个金路易①好赚！”
①路易，金币名，每枚合二十法郎。
在那堆人里谁都没有动。
“十个路易。”马德兰说。
在场的人都把眼睛低了下去，其中有一个低声说：
“那非得是有神力的人不行。并且弄得不好，连自己也会压死。”
“来吧！”马德兰又说，“二十路易！”
仍旧没有动静。
“他们并不是没有心肝。”一个人的声音说。
马德兰先生转过身，认出了沙威。他来时没有看见他。
沙威继续说：
“他们缺少的是力气。把这样一辆车扛在背上，非有一个特别厉害的人不行。”
随后，他眼睛盯住马德兰先生，一字一字着重地说下去：
“马德兰先生，我从来只认得一个人有能力照您的话去做。”
马德兰吃了一惊。
沙威用一副不在意的神气接着说下去，但是眼睛不离开马德兰。
“那个人从前是个苦役犯。”
“呀！”马德兰说。
“土伦监牢里的苦役犯。”
马德兰面无人色。
那时，那辆车慢慢地继续往下陷。割风伯伯喘着气，吼着说：
“我吐不出气！我的肋骨要断了！来个千斤顶！或者旁的东西！哎哟！”
马德兰往四面看。
“竟没有一个人要赚那二十路易，来救这可怜的老人一命吗？”
在场没有一个人动。沙威又说：
“我从来只认得一个能替代千斤顶的人，就是那个苦役犯。”
“呀！我被压死了！”那老人喊着说。
马德兰抬起头来，正遇到沙威那双鹰眼始终盯在他的脸上，马德兰望着那些不动的农民，苦笑了一下。随后，他一言不发，双膝跪下，观众还没来得及叫，他已到了车子下面了。
有过一阵惊心动魄的静候辰光。
大家看见马德兰几乎平伏在那一堆骇人的东西下面，两次想使肘弯接近膝头，都没有成功。大家向他喊着说：“马德兰伯伯快出来！”那年老的割风本人也对他说：“马德兰先生！请快走开！我命里该死呢，您瞧！让我去吧！您也会压死在这里！”
马德兰不回答。
观众惊惶气塞。车轮又陷下去了一些，马德兰已经没有多大机会从车底出来了。
忽然，大家看见那一大堆东西动摇起来了，车子慢慢上升了，轮子已从泥坑里起来了一半。一种几乎气绝的声音叫道：“赶快！帮忙！”叫的正是马德兰，他刚使尽了他最后一点气力。
大家涌上去。一个人的努力带动了所有的人的力气和勇敢。那辆车子竟被二十条胳膊抬了起来。割风老头得免于难。
马德兰站起来，尽管满头大汗，脸色却是青的。他的衣服撕破了，满身污泥。大家都哭了。那个老头子吻着他的膝头，称他为慈悲的上帝。至于他，他脸上显出了一种说不出的至高至上、快乐无比的惨痛，他把恬静自如的目光注射在沙威的面上，沙威也始终望着他
割风的膝盖骨跌脱了。马德兰伯伯叫人把他抬进疗养室，这疗养室是他为他的工人准备的，就在他的工厂的大楼里，有两个修女在里面服务。第二天早晨，那老头子在床头小桌上发现一张一千法郎的票据和马德兰伯伯亲笔写的一句话：“我买您的车和马。”车子早已碎了，马也早已死了。割风的伤医好以后，膝头却是僵直的。马德兰先生通过那些修女和本堂神甫的介绍，把那老头安插在巴黎圣安东尼区的一个女修道院里做园丁。
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