“不错，孩子，”她说，“你说给我听的真是让人寒心的事，冬妮。这一切我都很能了解，我的可怜的孩子，因为我不只是你的妈妈，同时也是一个女人，也是一个妻子……我现在已经知道，你的痛苦的确是有根据的，我知道你的丈夫怎样一时糊涂，忘记了你给他带来的好处……”
“是一时糊涂么？！”冬妮激动地说。她跳了起来，向后退了两步，急急地把眼泪擦干。“你是说一时糊涂，妈妈？！他这个忘恩负义的下流坯……不，他从开始就没安好心！一个把老婆的陪嫁费拿到手就什么活都不再干的人！一个没有志向、没有欲望、没有目标的人！一个血管里没有血，只有粘稠的麦芽啤酒和忽布啤酒的人……您相信我，他就是这样一个人！……而且这个人竟会干出这样的下流事，跟芭贝塔勾勾搭搭，要是我指出他的卑鄙无耻，也用一句话还骂他……用一句……”
她又谈到这句话，谈到这句她说不出口的话。可是就像一场暴风雨来的快去得也急，她突然变得安静了，声音也骤然变得安详、温和、表现出极大的兴趣：“多么可爱啊！你从哪儿弄来的，妈妈？”
她用下巴指了指一个用麦杆编的小筐，一个精美的小架台，系着缎带，老参议夫人最近一直用它装针线活计。
“我买的，”老夫人回答说，“我非常需要这么一个针线筐。”
“真雅致！……”冬妮说，一面歪着头尽情观赏着这只架台。老参议夫人的目光也停在这个器皿上，但她当然不是在欣赏这个小玩意儿。
“好吧，我的亲爱的冬妮。”最后她说，她又把手向她女儿那面伸过去，“不管事情怎么样，反正你已经回来了，我衷心地欢迎你，我的孩子，等你的情绪稳了以后，我们可以从容讨论这一切……到你的屋子去脱脱衣服，舒舒服服地休息一下……伊达！？”她大声叫着那个忠心的仆人。“亲爱的，请你让人替佩尔曼内德太太和伊瑞卡预备两份饭！”
冬妮一吃过饭，马上就回到自己的卧室里，因为在吃饭的时候她从母亲的话语里证实了自己的推测，托马斯确实已经知道了她要回来的事……对于和托马斯的会面她有些不安。
下午六点钟左右参议来了。他先到风景厅里跟他的母亲交谈了好一会儿。
“她怎么样？”他问。“她是什么态度？”
“唉，汤姆，我认为这回她伤透了心……天哪，她受的刺激很深……另外就是那句话……唉，可惜她没告诉我到底是一句什么话……”
“我去瞧瞧她。”
“去吧，汤姆。你敲门的时候不要太重，不要吓着她，还有，你要平静些，听见了没有？她的神经非常紧张。差不多没有吃什么东西……你知道，她又犯了胃病……你跟她说话时不能急躁。”
他急匆匆地顺着楼梯上到三楼，和平常一样一步跨两层阶梯。一路上他一直捻着上须想心事。
但是当他开始敲门时，他已经想好了办法，他决定尽可能地用诙谐洒脱的态度对待这件事情。
在一声痛苦不堪的“请进”声以后，他打开了门，看到佩尔曼内德太太穿戴整齐地躺在床上，床帐向后揭开，背后垫着一床鸭绒被，一瓶治疗胃病的药水摆在床旁的小茶几上。她稍微向外一转身子，用臂把头支起来，看着他作了一个苦笑的面孔。参议深深地鞠了一躬，一面张着两臂，行了个极其庄严的大礼。
“夫人……！能够拜见您这位从都城来的贵人，实在太幸运了……”
“吻我一下，汤姆，”她说，一面欠起身来把她的面颊递过去，接着又颓然倒下。“你好，我的好哥哥？我看你还是我们那次在慕尼黑见面的样子，总那么高兴。”
“喏，这里关着窗帘，你的判断可不正确，亲爱的。可是无论如何你也不应该当着面把我的恭维话抢走，你知道，这句话应该由我对你说才对……”
他一边握着她的手，一边拉过一把椅子来，在她身边坐下。
“我不清楚已经说过多少次，你跟盖尔达……”
“看我这人，汤姆！……盖尔达好吗？”
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