“议员先生，百年寿诞啊！他一边手中熟练地舞动着刮须刀和磨刀的皮带，一边道贺说。“我敢说，公司有一百年了，其中几乎有一半时间都是由我一直伺候贵府修面，您府上许许多多事情我都阅历过，怎么能不是这样呢？不论哪一天，我都是第一个见到老板的人……您家故世的参议老爷也是早晨最健谈，他常常问我：‘温采尔，您认为稞麦怎么样？我是应该卖出呢，还是再等一等，还可以看涨吗？……’”
“不错，温采尔，我也是这样。我简直想象不出来我这里这些事怎能没有您。我对您说过不止一次了，您从事的这个行业比起别的工作来有太多的优点。您早晨一个圈子兜完了，就会比任何一个人知道的事都多，因为那时您的剃刀差不多在每个大宅邸的老板的脸上绕过，您已经了解了他们每个人的情绪，这真是一件有趣的事，您从事的是最让人羡慕的工作。”
“您说的是真情实况，议员先生。讲到议员先生自己的情绪，请原谅我的直率……议员先生今天早晨脸色又有一点苍白？”
“是吗？不错，我是不大舒服，而且我看短时还好不了，我想今天这一天我是安闲不下来的。”
“我也是这样想，议员先生。这座城市中的每一个人都对这件事非常关心。议员先生一会儿可以往窗户外边看一看：一片旗海！下面渔夫巷口停泊的‘屋伦威尔’和‘弗利德利克·鄂威尔狄克’两条船把所有的旗子都挂出来了……”
“哦，您快着一点吧，温采尔，我没有工夫耽搁了。”
议员今天并没有像往常那样先穿上办公服，而是在淡色的裤子上立刻穿了一件敞胸的黑礼服，可以看到一件白色凸纹背心穿在里面。上午就少不了有贺客来。他又向镜子里望了一眼，用火钳烫了烫上须，就轻轻地叹了口气离开这间屋子。周旋应酬开始了……现在要是明天多好啊！他能不能有短短的一小会儿不受人打扰，有短短一会儿松弛一下他脸上的肌肉？可是不行，整天他都要应酬客人，也就是说，他需要既圆滑又神气地答对一百个人的祝贺，依据每一个人的不同而采取不同的应酬方式，恭敬的、和蔼的、严肃的、嘲讽的、宽厚的、诙谐的、亲切的……从下午到深夜在市政厅地下室酒店内设宴招待……他说自己不舒服这并不是实话。他只不过是疲倦而已。一夜的休憩，只赢得晨间神经片刻的安宁，转瞬间，他又觉得自己的心灵压上那莫名的愁闷……他干嘛不说实话呢？倒仿佛是，每次身体不舒适都要使他心有歉疚似的！为什么要这样，为什么要这样！……但现在不是思考这个的时候。
他走进餐室的时候，盖尔达兴致勃勃地迎着他走来。她为了招待客人也已经打扮整齐。她穿着一件苏格兰料子的闪光裙子，一件白色衬衫，一件薄薄的绸子做的佐阿夫式小外套，和她那茂密的深红色头发是一种颜色。她微笑着，露出一口宽宽的整齐的牙齿，颜色比她美丽的面庞还要白净，连她那双谜一样的距离很近的眼睛，这一天也流露出盈盈笑意。
“今天我很早就起床了，你从这件事就可以看到，我的祝贺是多热烈了。”
“真是的！一百周年对你也是这么一件不同平常的大事吗？”
“最了不起的事了！……但是也许，只是这种节日的情绪……肯定是让人难忘的一天！譬如说这个吧，”她指了指早餐桌，桌面上摆着用刚采下的鲜花编成的花环，“这是永格曼小姐的手艺……但是你如果认为现在就可以喝早茶，那就错了。客厅里现在挤满了人，准备给你献礼呢，而且我也有一小份儿……你听我说，托马斯，今天咱们家一定贺客盈门，这当然只是个开始。开始的时候我会勉力支持着，可是中午我一定要躲一躲。气压计虽然不高，可是天空还是蓝得出奇……映着这些旗帜倒非常好看。全城的旗帜一起舞动，一定十分壮观！……可是一会儿准会热得要死……过去吧。你的早餐一定得等一等。你今天本来应该早起一点，现在只好饿着肚子去迎受第一场激动了！”
老参议夫人，克罗蒂尔德，克利斯蒂安，伊达·永格曼，佩尔曼内德太太和汉诺都聚集在客厅里，冬妮和汉诺吃力地扶着准备好的礼物，一块大纪念牌……老参议夫人第一个向他的儿子表示祝贺。
耽美书斋推荐浏览： 托马斯·曼