没有心理准备的朝子略微吃惊，因着莫名其妙的反射动作，从口袋的月票夹里取出一张名片。就在递出的瞬间，她突然想到：完了！可是为时已晚。
斑鸠一依然漫不经心地接过，把名片夹在捆绑花束的玻璃纸缎带上。
父亲从未教导朝子有关应付这种男人的知识。过去她的心灵中只有美丽与优雅的事物，绝无坏心眼，也不会做出不像淑女的批评与观察，因此，气氛不佳的初次会面，带给朝子的只是“天才都这麽没有礼貌吗？”的印象，而不会以感情来评断好坏。同时，她更不会因为对方没有表示谢意而心生厌恶。
朝子设法将话题移到社交性的对话。
“什麽时候可以出院呢？”
“再一、两个星期，或许三个星期吧，不，不必到三个星期。”
说到自己的状况，斑鸠一像变了个人似的，心情和眼神都热切起来。
“这个人某些地方和爸爸很像。”朝子想着，尽管这个年轻画家的外表和父亲毫无相似之处。
“伤口还痛吗？”
“不会了，一点也不痛。”
“前几天，”朝子面带微笑，她小心不让微笑变成谄媚。“看到报纸吃了一惊。我不知道您是位画家。”
“这样反而好，我讨厌和女人谈论有关绘画的事情。”
“是吗？家父也说，女人不可能真正了解绘画。”
“真有意思。为什麽呢？”斑鸠的语气像在翻译书。
“他说女人是一种美术品，女人鉴赏绘画，就像美术品鉴赏美术品，是得不到适切评价的。”
“是吗？我不认为如此。令尊认为女人是美的化身，也就是单纯的女性崇拜者。”
“对，家父的确是女性崇拜者。”
朝子有点不悦地说。
“这样很好啊。但是我从不画有关女性的作品。我认为，女人的美代表着欲望，一旦摒除欲望，我很怀疑女人在人们眼中是否还能称为美。大自然和静物的美单纯易解，没有一点虚伪，至于女人嘛……”
“难道你从没见过一个让你觉得美的女性？”
“没有。”画家面无表情地断言道。“我见过一般所谓的美人，但我并不认为那念来看她，或许会发现一种纯粹的美。怎田说呢？因为如果是丑女人，人们便能以无欲的眼光去看她。”
因为这样，这次的探病并不算成功。斑鸠一那有如从翻腾的云层中偶尔窥得青空般的个性，使朝子虽然只在病房中停留了二、三十分钟，却比病人更感到疲惫。
当朝子想要告辞时，斑鸠一脸上所浮现的寂寞神情令朝子感到惊讶。
“唉，这个人简直像个令母亲头痛的骄纵任性的小孩，当母亲撒手不理时，立刻急得像要哭出来似的。”
这个不讨人喜欢的年轻人，居然能够引发一个未成年少女的母性本能，真是一件神秘而不可解的事情。
病房转暗。
雨仍然下着。在窗外污浊灰色的烟雨中，夜色逐渐变浓。
“你真的要回去吗？”
“嗯。”
“那麽你走吧。”
他靠在枕头上，将下颔未刮乾净、胡渣稀疏的瘦脸转向墙壁，嘴唇稍稍厥起，犀利的眼神不再望向朝子。
从不曾见初次谋面的男人对她呕气，朝子虽然觉得对方颇不讲理，但仍有余裕接受这份幽默。
“我将像妖精般隐身消失，让他一回头就看不到人。”
她悄悄地退至门边，嘴角带着微笑，只见编贝般整齐的牙齿在舌尖乍伸，她无声无息地转动缠着纱布的门把，踏出病房。
事倩的发生经常是接二连三的。翌日，朝子又邂逅了另一位年轻人。
依照外国舞会的传统，未婚少女总是由母亲陪同参加，以便监视。但是周伍不仅为女儿请了最好的老师练习社交舞蹈，并且还替女儿选择舞会，不论自己如何忙碌，都会拨出时间，父代母职陪女儿参加。
周伍在国外时，和一位皇族过从甚密。那位皇族正是向以豪放磊落闻名的醒酗宫。殿下虽已降为臣籍，在三田坡道上的宏伟府邸也改建为皇宫大饭店，但每个月仍按例在饭店内举办一次舞会，以殿下为主，名之为醍醐会。周伍系此会的正式会员，而新会员也不断增加。因为殿下交游广阔，时常有新客人出现，而依惯例，这些新加入醍醐会的人，都会在邀请之列。
一个月里总有两、三次，周伍会带女儿前去参加舞会，其中醍醐会是绝对列席参加的。
朝子到医院探望斑鸠一回来的次日，正是醍醐会的日子。放学回家後原本打算穿晚礼服去参加，但又觉得太显眼，因而改穿另一套鸡尾酒会时穿的服装，等候父亲回来。
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