朝子打罢网球躺在斜坡上休息。徐徐的凉风拂去了轻微的倦意。在这里，她接受了俊二的初吻。
四周寂静无人，若不趁机吻她，俊二真是愧对祖先。他吻了她，而朝子也接受了。
朝子恍然若梦。在如同手帕盒上的美丽人工景致中，俊美的青年像梦中一样低头亲吻她。
一股刮胡膏的味道传来，西班牙味十足的侧脸贴近。湿濡的嘴唇不自然地近在咫尺，青年的脸孔如同狗儿面对饲饵，天真无邪地倾斜着。
……朝子闭上眼睛。
这并不是她的初吻。虽然不是什麽重大过失；但因着斑鸠一的吻，使这一次的接吻变了质，意义也全然不同。在无非是梦之延续的理想背景中，无以分辨的现实魅惑已然消失殆尽，朝子只是极为观念化的接吻，对象并不一定是俊二。这只是梦的模仿，一个不诚实的吻。
俊二是否发现这点呢？
不拘小节的俊二似乎认为这只是世上各种接吻中的一种。他露出满足的神情，那表情，令朝子感到有些轻蔑。
“嗯，”过了一会儿，俊二的美国式作风抬头。“你愿意和我订婚吗？”
“你这算是求婚吗？”
“我是说真的，不要嘲笑我。由于那是结婚的最初阶段，所以我希望能够打好基础。”
“回家後，我会把它当作考试题目，好好想它一夜。女人真吃亏，除了学校以外，还会遇到这麽难的试题。”
……朝子本想直接拒绝俊二的求婚，但仔细想了一想，却找不出任何拒绝的理由。
“就在这里考虑吧。如果有什麽难以作答的问题，我可以帮你。”
朝子沈默不语，凝视着河畔小径蜿蜓而去的方向。
这时，朝子突然一阵惊慌。
在朽榻的栅栏旁边，她看到拄着拐杖的斑鸠一正注视着他俩。
那不是幻影。因为她的确看见不良于行的斑鸠一吃力地越过栅栏。只见他用拐杖恨恨地捅那朽坏了的栅栏，当目光与朝子不期两边时，慌忙转身离开。
“好奇怪的人。”
朝子的感觉极为冷淡，但这种感觉却反应在俊二身上。
她猛然台头注视俊二的睑。
“我已经得到答案了。”
“有答案了？如果和我的答案相同，那就是正确的。”
“答案相同。”朝子不安地低下头。“但是你必须牢牢地抓住我。”
“那当然。但这种话不像会出自你的口里，那像是做了亏心事的人说的。”俊二说。
“亏心事？”
朝子心虚地笑笑。
不知何时开始，依子开始与班鸠一交往。撇开斑鸠一如何接近依子而展开秘密交往不谈，自交往後，依子的神情变得生动起来，整个人彷佛自死寂中复苏似的。
除了早晨或黄昏，趁着没人来往或起雾时到外头散步外，其他时间依子便一迳待在家里，无聊地翻阅报纸或周刊杂志。来到轻井泽以後，这个形同半个死人的女人竟然胃口大开，令朝子感到不解。
斑鸠一总是趁朝子不在时来访。读者诸君且随我穿过庭院的落叶松，听听蕾丝窗帘内这两个人在谈些一什麽。
“……只有这些吗？”依子端着喝乾了的红茶茶杯。步入老年的手掌干瘪且浮现静脉管。
“还有很多。但是一项不好的批评，相当于十项不好的批评，就好比一只鸡报晓了，黎明将至是无庸置疑的。”
说这些话时的斑鸠一背朝着这边，所以我们只能看见他被长发遮住的後颈。
“请你务必多方为我搜集证据。我将会等待最好的时机到来，然後，像清水缓慢渗透砂地那样，在他最得意的时候逐渐将痛苦渗入他的心里。”
依子的声音异于平日，显得格外兴奋。那两片向来用于抱怨或发牢骚的嘴唇，如今像是青春的脚步再度移近般地红润鲜艳，眼中则再度散发出当年穿梭在欧洲社交界的雍容光辉。
周伍挑了个周末来到轻井泽，获悉朝子答应永桥俊二求婚时，立刻表示赞成，并且邀请朝子和俊二到万平大饭店晚餐。因为情况特殊，他请依子一同前往，无奈依子任凭怎样也不肯去。周伍这麽做，是想早日让未来的女婿了解自家不为人知的悲剧。
“你没见过那个年轻人吧？”
“见过了。他经常来邀朝子出去。”
“谈过话了吗？”
“那倒没有，只是从窗口偷瞄了一眼。我也跟朝子说过，我不喜欢和任何人打交道。”
“那麽，对这件婚事你有什么意见？”
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