“公子……”半右卫门义道，“这座城池原本是筑前守所筑。哪里是防御工事，哪里有河，筑前守比我们都清楚。其本是防御北陆方向的敌人，防御北面敌人的能力固然极强，可是，一旦敌人从佐和山和大垣方向包围，我们就如同瓮中之鳖了。”
“你的意思是说，秀吉这个老东西把我放回这座城，就是为了让我背叛父亲？”
“公子，恕我直言。”寿昌态度强硬，比半右卫门还不留情，“对于一座不出三天就能拿下的城池，筑前守却嗣而不攻，反而给您送药过来，对于筑前的心思，公子究竟如何看待？”
“这是筑前的策略！”
“公子也太年轻了！”寿昌的态度依然异常强硬，“您不要忘了，不出三天就可以拿下这座城池。筑前守围而不攻，是因为不想杀掉对他没有敌意的人，公子不认为这乃武士之道吗？”
“德永大人……”见寿昌越说越激动，木下半右卫门连忙举起手制止了他，“公子尚在病中，今天就先说到这里吧……”
“不行！半右卫门，你到底是何居心？你的意思是，我们最好不去接应父亲的盟友信孝公子？”
“算了，我看今天就到此为止吧。”
“不行，今天你必须给我说清楚！”
“那么，请恕我无礼。”
“哦，我倒要听听。”
“筑前守认为公子比北庄的主公更深明大义，才想让您尽孝道……”
“笑话！我已经被父亲怀疑了，还谈什么孝道……”
“越是这样，才越要尽孝道呢。主公一旦轻举妄动，就会立即招致家灭族亡，因此，万不得已之际，公子完全可以挺身而出，说服主公，维护柴田家族的荣誉……这一点，就连岐阜的老臣冈本良胜都和我意见相同。”半右卫门说完，傲然地板起那张老脸，盯着胜丰。
“好了，你下去吧。”空气紧张得令人窒息。双方僵持了一会儿，胜丰进出来一句。他已经没有勇气问下去了。就连前来请求救援的信孝的老臣，都认为信孝和胜家不智，对秀吉怀有敬意，还有什么可说的？
若秀吉的怀柔之手伸了过来，无论岐阜还是长滨，眨眼之间就会从内部分崩离析。是啊，胜负早在决战之前就已决出……秀吉是个具有何等智慧的人物啊！不，这不仅仅在于他个人的能力，还在于他深邃的洞察力，及对时局的精确判断。
“美乃，我要歇息。”
“是。”
胜丰让美乃扶着，站了起来，向屏风里的铺席迈了一两步。“我看我还是服了吧。”说着，他停了下来。
“哎，您说什么？”
“我说，我还是收下吧。”
“公子说的是药吗？”
“对，是药。你去给我煎了。我服了就去歇息。”
“是。”阿美乃终于松了一口气，她把胜丰搀去坐下，立刻走到北面角落里的炉子前煎起药来。川芎的香气弥漫开来。
风声大了起来，冬季已完全包围了湖水北面的天地。
“美乃，我为何又想服用筑前守的药了，你明白其中的缘由吗？”
“这……”美乃低头沉思起来，“终究还是身体要紧。”
“不。如弄不明白筑前守的心思，我死不瞑目。”
“啊呀，不要老说死……”
“世上哪有不死之人。我看死并非不吉之言。”
“我希望您……希望您永远活着。”
“那好啊。把药给我端过来。”
“是。”
阿美乃把放在桌上的汤药端过来，胜丰小心翼翼地接过，轻轻地呷了一小口，小声地念叨着：“父亲，胜丰决非输给了筑前守。如果人对我好一点儿，我便趋之若骛，岂不被神佛笑话……因此，我先喝了他的汤药，一旦事有不测，我必然回报他一刀。”
阿美乃似懂非懂地听着他自言自语，并没有说一句话。
深秋的天空湛蓝湛蓝，湖畔的原野上，野草已经枯黄，不时飞起几只雉鸡和山鸟。“今日的狩猎可真不寻常啊。”
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