“我以前一直以为珍珠在捕捞现场加工后，直接卖给批发商呢，真不知道还有招标这回事儿。”
黑川也附和道：“我以前也不知道。我以为珍珠招标和拍卖绘画、古董一样，叫价越升越高呢，后来才听说，珍珠招标和公用事业招标差不多，一锤定音。”
“是吗？那是不是很难把握啊。”
“日本国内的买主就不用说了，海外的买主也都赶到现场，互相刺探消息。一般在招标会召开之前，人们就早早地开始搜集情报，提前看好了优质珍珠，抱着必胜的信念去参加招标会呢。”
“这样看来，在鸟羽等地，卖给观光客人的珍珠，是极少量的，大部分都被商家买走了。然后，商家再到有钱的客户家去登门销售。”
“是的。那些买主，都各自拥有自己的情报网，都是像辛迪加似的大型集团，可以搜集到大量的情报。比如哪家买主准备出什么价呀，等等。其中有些买主还故意散布一些假情报。”
“挺有意思的。那么，明天我还是去趟神户吧，正好明天我不用上班。”
就这样，定下了去神户的事。
路子到达新神户车站时，黑川已经在站台迎候了。
他开着一辆跑车，带着路子朝三宫方向驶去。
“这儿是神户的入口处，要是去找美味名吃或逛街购物，走这条路比较好；如果兜风的话，走北野异人馆更好一些，你说呢？”黑川殷切地问道。
“我想先去看看异人馆，然后再来这儿。招标仪式几点开始呢？”
“傍晚才开始呢，来得及。那么我们先去异人馆吧。”
汽车顺着岩石大道，一直驶向北野。
“那是舒艾柯的旧居。是明治29年英国建筑家汉森的作品。旁边那个建筑物是门兆鸿旧居，那种尖峭的屋顶很独特吧？”
黑川逐个给路子进行介绍。白色的异人馆、莱因馆、鱼鳞屋、英国馆等等。路子觉得有黑川陪着自己观赏，为自己讲解，非常快活。
不久，两人来到了充满中国气息的鲤川筋街，吃了一顿中国饭。
路子突然问：
“你和秋子也是在这家餐馆吃的饭吗？”
黑川摇了摇头：
“不，是在另外一家餐馆吃的。”
“是吗？”
饭后，他俩把车存到了停车场，边走边看。傍晚时分，来到了饭店大厅。
“好像就是在这儿进行招标。不过，局外人恐怕进不去吧？”
黑川东张西望，估计约好的另一家贸易公司的那个熟人应该来了。
“他叫杉下，常和我一块儿打高尔夫、下酒馆，我们也在一起交换情报，但绝不说对各自公司不利的事。我特地嘱咐他，让他今天来一趟的……”两人在大厅等了一会儿，便听到后面有人在叫黑川，原来杉下来了。
“让你久等了。”
“哪里，哪里。我来介绍一下，这位是大原路子小姐，这位是杉下先生。”
两人互相点头致意，并交换了名片。
5
杉下说，在饭店的一个房间里，招标会刚刚开始，但局外人很难进去。
“不过今天是加工业主和零售商之间的招标，刺激性不大，不是很有意思。真正有意思的还是养殖业主和加工业主之间的招标。”
杉下把路子他们二人请到了咖啡厅，说如果想了解什么事情，尽管问好了。
杉下到底是黑川的朋友，心直口快豪爽得很。
路子也就不客气了，马上问道：
“公共事业的项目招标，金额常常高达数百亿甚至数千亿。为了中标，大家互探情报，巧施策略，这些都可以理解。而珍珠的招标，也有那么大的吸引力吗？”
“当然有。而且，珍珠招标的金额伸缩性比公共事业还要大。公共事业的总金额不管有多大，大家基本上心里都有数。因为国家的文件上都有记载，所以很难挤出回扣、活动费什么的。但珍珠就不同了，它最终是卖给个人的东西，所以价格的弹性很大。如果中标的价格合适的话，可以挣一大笔呢。”
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