“我说过，因为我了解你，我知道你想什么。你在想我使自己成了个大傻瓜。”
“我没有那么说。现在，请吧，马克——”
“我没说你说过，我说我对你的了解足以明白你内心的想法，我只是要你直说出来。”
“好吧，马克，好吧。”她停下吃手中的食物，咽了咽，说，“你想错了，让我们和平结束吧。”
他们吃完饭，她在清理着饭垫子，他在喷吐着烟雾，他的眼睛透过蓝色烟雾跟着她。
“你今晚参加节日吗？”他突然问道。
她停住手。“当然，每人都去。你不去吗？”
“不去。”
“什么意思？”她想知道，“你像我们所有人一样受到邀请。这是高xdx潮之一，是我们在一年中的这个时候应邀前来的原因之一。这是你到这儿的原因。你有你的工作——”
“我的工作，”他嗯了一声。接着又用挖苦的口气补充说：“反正，你和玛蒂在那儿。”
“马克，你必须——”
“我今下午做了我的那部分研究。我疲惫不堪，并且我的头像刀割一样痛——”
她仔细看了看他，他看上去在安静地抽着烟。她怀疑他头痛。
“况且我能错过什么？”他继续说下去。“一帮光腚女人，还有那个白痴丽莎，摆动他们的胖屁股。我在国内任何廉价脱衣舞表演中都可以研究得更好。不去了，谢谢。”
“好吧，我不能强迫你。”
“这就对了。”
“随你的便吧，我去换衣服了。”她向后屋走了几步，又减慢脚步，转过脸朝着他。“马克。我——我只希望我们——”
他早有准备，当她迟疑的时候，他说，“你希望什么，妻子？”
她不喜欢他的腔调或者“妻子”的称呼，因此也没有必要再翻腾出他们的婚姻和那些老愿望。“没什么，”她说。“我得快点了。”
事情的经过就是这样，绝对是这样，克莱尔记得很清楚，可头脑里黑板上的等式仍然不成立，因为今晚上、每个晚上，一半加一半老是等于一半。该死。
她打了个颤，使自己的心神又回到了节日观众第一排的位子上来。她高兴地发现汤姆-考特尼单膝跪在她的右边。
“哈-，”她说。“你在这儿多久了？”
“几分钟。你呢？”
“心理上刚刚到来，”她说。
“我明白。因此我没有插进来，如果我在这儿你不介意吧？或者你有足够的耐心一天都不思想走神吗？”
“对我不必客套，汤姆。你知道我会高兴的。”她指着台子。“演出什么时候开始？”
“这段海妖岛吹打乐之后马上开始，接着哈里特护士，节日皇后，出来开幕。”
“哈里特护士暴露无遗，”克莱尔说，好像在读一个标题。“好吧，如果她不害臊，我也不会，说实在的，我等不及了。”
“她不害臊。我在后台见过她，所以这么说。海妖岛的男人们像跟屁虫一样围着她。”
克莱尔猛然笑起来。“我刚才又一次想起——我跟谁讲话来？——来这儿的头天晚上特呼拉和我在鲍迪的晚宴上，在我脱衣舞之后。”
考特尼的脸闪动了一下，如其说是痛楚不如说是关心。他果断地说，“正如我以前告诉你的，那个友谊之礼是自然的，正如现在就要出现的情况一样。”
她想说，告诉马克。可是，她咽下了要说的话，后退了，假装注意他们前面的舞台。
台子上有了动静。音乐停止了，但却没有出现安静，温暖的夜晚里响着嘈杂声音。两个土著男孩抬着一条像方咖啡桌一样的凳子，爬到台子上。他们小心翼翼地将凳子放在舞台中央。然后，他们双双跪下，接过从下面捧上来的一个大碗。他们异常小心，因为碗里装满了液体，他们把碗放在凳子中问。
当他们从大凳上跳下来后，另两个土人爬上了舞台，是两个成年男人，仪表堂堂，其中一个克莱尔认出是压倒马克的那个游泳选手。当他们站直后，克莱尔发现他们在帮助一位年轻女子登上舞台，站到他们中间，这个年轻女子就是哈里特-布丽丝卡，节日皇后。
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