阿曼达竭力振作起来，抓起那个装有伯纳德特日记的信封，匆匆跑出门去。
20分钟后，根据旅馆接待员的指示，阿曼达走进卢尔德中央总医院，沿着二楼的走廊急速走着，终于找到了肯所在的病房。门上贴着一张告示：恕不接客。阿曼达毫不理睬，急促地敲了敲门。几秒钟后，门打开一条缝，一个女人探出头来，用询问的眼光打量了一下阿曼达。
阿曼达说：“我听说肯尼斯-克莱顿先生在这里，我必须见他。”
那女人点点头。“你是阿曼达-克莱顿夫人？”
“是的，我是他的妻子。”
“请稍候。”
门又关上了，阿曼达心急如焚地等着，直到门再次打开。
那女人穿着便装，并非医院的白大褂。她轻轻挽着阿曼达的胳膊，带她转过身，沿走廊走下去。
“可我要见他。”阿曼达很不满意地对她说。
“现在还不行，”那女人说，“我是克莱因伯格医生的护士埃丝特-莱文森，我会向你解释的。我们去会客室，在那里谈谈。”
“他怎么样？”阿曼达急需知道。
“好点了，好点了。”
会客室里挂着窗帘，埃丝特把阿曼达推到沙发上坐下，自己也挨着她坐了下来。
“为什么不让我见他？”阿曼达继续追问道。
“因为医生正在给他看病，”埃丝特说，“你好像刚从城外回来——”
“是的，要是我能知道——”
“没关系，我来告诉你这件事的原委吧。克莱顿先生午前感到很难受，他叫来旅馆接待处的人帮助他，接待处马上给医药中心的贝里耶医生打去电话。贝里耶医生说，卢尔德有个从巴黎来的肿瘤专家，也就是我的雇主保罗-克莱因伯格博士。由于克莱因伯格医生已经去机场接一位同事，顺便也接我，所以没同他联系上。这样，贝里耶医生只好在卢尔德找到一位本地的内科医生埃斯卡洛马，他现在正同克莱顿先生在一起。克莱因伯格博士在机场接到我们后，把我送到我们住的旅馆，便开车走了——我不知道他去哪儿——坐下来同他的同事聊聊。就在这时，在我们的旅馆里，我找到了贝里耶医生留给克莱因伯格博士的口信。由于我不知道克莱因伯格博士去了哪里，便决定先直接来医院看看，同时等他回来。”
“我很感激，”阿曼达说，“现在肯怎么样了？”
“他正在接受检查，休息得很好，等着克莱因伯格博士得到口信后赶来。”埃丝特抬起头来，看看阿曼达又说：“我能同你坦率地谈谈吗？”
“有什么就说吧。”
“只有一件事要告诉你，而且你也很清楚。我见过许多类似的病例，我知道克莱顿先生要活下去，唯一的希望就是动手术。我相信克莱因伯格博士也会赞同。不过，恐怕克莱因伯格博士也说服不了他。我同你丈夫讨论过这件事，他拒绝了。”
“他还是不愿意动手术吗？”
“很不幸，他不愿意动手术。他把自己的生命全部交给了圣母玛利亚，渴望圣母能用非凡的神力治愈他的病。但是——请原谅我，也许你信教——”
“我不信教。”
“——但病到这么严重的程度还笃信圣母玛利亚——要是我，才不信那一套呢。”
“我完全同意。”阿曼达说，“我每天都在努力，想说服肯回芝加哥去，回到手术台上去，但我没有能够说服他。”她摸摸膝上的马尼拉纸信袋，打算说说那件事，但又决定暂时不说。“现在我想，我有了说服他立即接受手术的办法，所以我这么急着想见到他。”
“克莱顿太太，你现在还不能见他，待会儿也不行。我出病房时，正在给他注射镇静剂，这会儿他一定已经睡熟了。”
“他什么时候能醒？我可和他好好谈谈。”
“我想，至少几个小时。”
“那我就在这儿等着，他醒来时我要在他身旁。”
埃丝特站起来。“如果你愿意，就呆在这儿吧。克莱顿先生一醒我就来叫你。”
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