季霍诺夫独自一人坐在那儿，面对这吃剩的一桌食品，没有半点儿食欲。他想喝一杯浓咖啡，但仍提不起兴致，只好耐着性子坐在沙发上，一个劲儿地吸烟，竭力不去思考这件事。
半小时快过去了，莫塔医生才回到起居室，将检查报告放进信袋。这一次，他在扶手椅上坐下，面对着季霍诺夫，宽大的脸上现出一副严肃、庄重的神情。
“很抱歉，塔利先生，我耽心，我也无能为力，”莫塔医生低声说，“你患的是综合性肌肉障碍症，直接影响到随意肌，而且肌肉萎缩正在加剧。肌肉活组织检查报告准确无误，足以说明病情的严重性。卡尔帕医生的看法相当正确，他的建议也很及时。我赞同他的诊断和对你的病情的治疗建议。我非常抱歉，真对不起。”
“你是说——是说没有什么别的办法？”
“除非出现奇迹。”莫塔医生说。
一小时后，谢尔盖-季霍诺夫终于离开了自己的房问。他意识到自己患的是不治之症，这就像对他宣判了死刑，使他感到万分沮丧。他竭力思索到底应该怎么办？公开自己的疾患，强烈要求退休，这将是至关重要的为拯救生命而应作出的唯一抉择。这样，他可在官场失意中再生活10-12年，冷眼旁观，让更为健康而有活力的同僚接管本来非他莫属的S国最高权力，他也可以对自己的疾患秘而不宣，登上国家权力的最高位置，满足于，或者心安理得地在这个职务上大显身手2-3年。然而，他举棋不定，无法作出最后抉择，因此，决定继续按原定计划日程前往里斯本，再从里斯本回到雅尔塔。
季霍诺夫脸色苍白，头昏脑胀，来到巴莱旅馆底楼大厅里的门窗柜台前，准备订购一张到里斯本的早班飞机机票。秃顶的门房正在同另一位旅客交谈，安排在比亚里茨一家大餐厅举行四人参加的晚宴。季霍诺夫不安地等待着，瞥见在第二个柜台旁边的书报架上出售的各国报纸。一个特大的标题，只有一个词，突然吸引了他的注意力，这个词用多种语言写着——奇迹……奇迹……奇迹。
出于好奇，季霍诺夫绕过门房柜台来到报刊栏。所有报纸的注目标题都好像是在说同一件事情。显然，是某项重大事件。他取了一份《法兰西日报》，留下零钱放在柜台上，开始从标题读下去，诸如这样的字句很快使他产生了兴趣：卢尔德即将出现奇迹，伯纳德特的传闻，她的遗失的日记揭示，圣母玛利亚早就赋予她重大使命，圣母将在未来三周后再次显圣于卢尔德山洞，即8月14日，一些基督徒将有幸看见圣母，一些身有疾患的圣徒将奇迹般地痊愈。
一般说来，在正常情况下，如果他神智清醒，季霍诺夫会毅然将这种传播典型的宗教谎言、这种招揽无知读者好奇心理的神话报纸扔进垃圾堆。
然而，莫塔医生在同他交谈中曾经提到的一个字眼，此刻却仍然在他耳际回旋。什么办法能拯救季霍诺夫的生命呢？莫塔医生的回答是：除非出现奇迹。
他不由寻思这种巧合，把报纸打开，季霍诺夫穿过铺着棕色地毯、挂着华丽墙饰、镶着大理石地面的大厅。在两根高耸的大理石圆柱之前，有一长长的红色沙发椅供休息用。季霍诺夫坐在上面，仔细读着一则用法文写的发自巴黎的消息：红衣主教在新闻发布会上宣布，教皇授命他向全世界转告一项重大事件，圣母玛利亚曾在伯纳德特面前出现过18次，在第7次时，圣母曾允诺，她将再次显圣于卢尔德山洞，为患病的教徒施行神奇的治疗。
然而，不管他此时怎样失望，怎样绞尽脑汁，也寻找不到任何能治愈自己疾病的良方，他为此痛苦万分；也不论此刻他多么渴望能有一线希望……但他仍然坚信，卢尔德的奇迹只是弥天大谎。他正要将报纸扔掉，目光却落到发自卢尔德的第二篇报道上面。这篇文章叙述了将近70例成功地在卢尔德山洞饮了那儿的泉水奇迹般地获得治愈的患者的详情。他特别注意这些身患绝症的幸运者名单以及他们所患的不治之症。他们有的来自法国，有的来自德国，也有的来自意大利和瑞典。治愈的病症有骨盆肉瘤、多发性硬化、子宫癌、宫颈癌等等。还有其他许多类似肌肉障碍症的疾病也被神奇般地治愈了。
紧接着这篇报道，有一则同卢尔德医药局主任布耶尔博士的谈话录。此文提到，这些治疗效果经过牧师证实，而且还首先由世界上一些最有名的医学专家全面调查过，一致肯定其神奇疗效。季霍诺夫又注意到另一则由布耶尔博士所作的声明：即使非基督教信仰者或其它游客，也将受益于卢尔德的奇迹。
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