“当时我说什么他们都听不进去的。他们只害怕丢掉枪和警徽。”
“那倒是。这些警察变坏了。上梁不正下梁歪。”
她沉默了良久，然后问他：“你说的关于杀死巴克斯特的话是认真的吗？”
“不。”
她朝他看了一会儿，说：“在公路上想起这事我吓坏了。”
“我知道。我本想在离开之前把他解决掉，可我答应过不这样做的。”
“这我懂。我可不可以问你……你曾经做过那种事吗？我的意思是，在越南，我猜……”
基思没有回答，却在思考她的问题。是的，他在越南的确杀过人，可那是在交战中，在从事情报工作的最初几年里，他有杀人的权力，但上级在把枪和消声器交到他手里时也告诉了他有关规定：只有两种情况下才能杀人——交战中和自卫时。说来这也没什么稀奇，每个美国人都有这样的权利，然而，他获得的准许扩及到有些说不清的地方，如当你感觉受到威胁时可以先发制人而杀人：还有更模糊的地方，如可以为清除一个大恶魔而杀人，而什么是大恶魔则见仁见智了。比方，基思认为克利夫-巴克斯特是个大恶魔，而巴克斯特的父母和孩子却未必同意。这是因事而异的，没有一定之规，基思也从未有过要自己来做杀人决定的时候。如果他不同意委员会做出的杀人决定，他也不用亲自去下手。然而，这里是斯潘塞城，没人再给他什么约束，也没人再给他什么忠告，他完全是自主的了。
她说：“你是否想过，只要他还在你就永远不会真的安全？”
“我并不相信克利夫-巴克斯特的势力范围有多大，我们只要离开他的地盘就行了。”
“那你有没有想过他也许会迁怒于……嗯，比方说安妮的家人？”
“你在暗示什么，盖尔？我原以为你是个和平主义者呢。”
“杰弗里才是和平主义者，假如谁威胁我的生命，或者我家人、朋友的生命，我会杀了他。”
“你用什么杀人？用胡萝卜吗？”
“严肃点。听着，我现在觉得受到威胁了，而显然也没法去报警，你那支步枪我要了。”
“好的，我去取。”他站起身，但杰弗里下楼来了。
盖尔对基思说：“我等会儿把它放在汽车的行李箱里。”
杰弗里走进厨房，“把什么东西放在行李箱里？”
盖尔答道：“塑料食品盒。”
“对。”他坐下来。三人一起吃早饭。
杰弗里说：“昨晚的聚会棒极了，很高兴我们终于可以庆祝兰德里和普伦蒂斯订婚了。”
基思问道：“你有没有想过，如果没有战争和动乱我们的生活会是什么样子？”
“是啊，我想过。我看会很无聊。就像现在。我认为我们的经历是独一无二的。不错，许多人遭到伤害倒了霉，但我们大部分人都熬过来了。因为有了战乱我们才变好了。”他接着说，“我的那些学生毫无生气、自私自利、摇摆不定，而且没有个性，天哪，你会以为他们是共和党人，而他们还以为自己是叛逆呢。对，莫名其妙的叛逆者。”
盖尔说：“你又让他滔滔不绝了。”
基思对杰弗里说：“你还记得比利-马隆吗？”
“记得。他是个呆子，一个劲儿地想讨好人，想让每个人都把他认做最好的朋友。事实上，我碰见过他几次。我看在旧时情分的面上想对他好一些，可他已经垮了。”
“我在约翰屋撞见了他。”
“天哪，兰德里，那种地方我连撒尿都不愿去。”
“那天晚上我有些怀旧。”
“那还不如去参加短袜舞会①呢。你为什么要问起他？”
①短袜舞会：美国高中学生的一种非正式舞会，参加者只穿短袜不穿鞋，50年代曾风靡一时。
“噢，有时候我看见他那样的人，就会对自己说：‘只是为了上帝之恩惠我才去那里。’”
盖尔说：“如果真的存在上帝之恩惠，就不会有那种人了，也轮不上你说‘只是为了上帝之恩惠’了。”
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