他们站起身，随着这位年轻人进了电梯，上升到了门厅，又跟他走到楼东端的内阁厅。这人敲了敲门，然后打开门，请他们进去。厅里，另一个人走上前来迎接他们，基思认出他是泰德-斯坦斯菲尔德。查理说道：“泰德，你还记得基思吧？”
“我当然记得。”他们握了握手，斯坦斯菲尔德说，“很高兴你能来。”
“很高兴被邀请。”
“来，请坐吧。”他指了指内阁开会用的长长的黑色木桌旁的两把椅子。
基思知道，内阁不开会时，内阁厅常被用来举行各种各样大大小小的会议，其实，这是个用得极为频繁的会议室，各式人等为了故弄玄虚或者虚张声势而使用它。基思-兰德里上校以前也许对它留下过较深的印象，但从来没感到被唬住。现在，他的感觉是有点无聊和烦躁。
他望着斯坦斯菲尔德。这人四十岁上下，修饰讲究，风度翩翩，总是兴高采烈，大多是自得的高兴。
斯坦斯菲尔德告诉他们说：“部长要晚一点到。”他又对基思说道，“你的老上级沃特金斯先生也将参加今天的接见，还有国家安全顾问的现任助手钱德勒先生。”
“雅德辛斯基先生也会来吗？”基思问道。他直呼国家安全顾问的名字，尽管在华盛顿的官方交谈中是用职务来称呼最高层人士的，譬如“总统”、“国防部长”等等，好像这些人从凡人变成了神仙，如同在说：“战争之神一会儿也将参加我们的接见。”话又说回来，层次最低的也是用职务来称呼的，譬如“门卫”。
泰德-斯坦斯菲尔德答道：“安全顾问会设法来的。”
“他们都要晚一会儿到吗？”
“嗯，我想是的。要我给你拿点喝的吗？”
“不，谢谢。”
三人边等边闲聊起来，但不接触任何正题，免得等会儿有人说：“先生，在你到达之前兰德里先生和我讨论了这个问题，他告诉我……”等等之类的话。
斯坦斯菲尔德问：“你过去的这段短暂退休过得好吗？”
基思没去纠正他话中的“过去”两字，以免搞糟查理导演的这出假戏，于是他答道：“过得很好。”
“你做些什么事呢？”
“我回到老家，看望了我原来的女朋友。”
斯坦斯菲尔德笑了。“是吗？又勾起了旧情？”
“是的，我们重叙了旧情。”
“哦，那倒十分有趣，基思。你有什么计划吗？”
“有的。实际上，我明天将带她来华盛顿。”
“那太好了。你今天为什么不带她来呢？”
“因为她丈夫明天才不在家。”
斯坦斯菲尔德的傻笑一下子收住了，同时基思感到查理在踢他的脚。基思对泰德-斯坦斯菲尔德说：“查理说这不会有问题的。”
“这个……我想这……”
查理插话道：“那位女士正在离婚。”
“噢。”
基思不再多说了。
门开了，身穿便装的沃特金斯将军走进来，同时进来的还有一个人，也穿着便装，基思认出那是钱德勒上校，虽然他们以前很少有机会交谈。
查理同泰德-斯坦斯菲尔德起立相迎，尽管他们作为文职人员是无须如此的，基思拿不准他是否也该起立，但还是站了起来。他们握了手。沃特金斯将军说：“你气色很好，基思。这阵子的休息对你很有好处。做好准备重新上马了？”
“那次摔下马摔得好惨，将军。”
“那更有理由重新爬上那匹马了。”
基思知道沃特金斯会这么说，但他自己本不该给沃特金斯做这种空洞回答的机会，基思不知道在谈正事前对方还会想出多少这样躲躲闪闪、空洞无物的回答。
泰德-斯坦斯菲尔德对基思说：“你大概还记得迪克-钱德勒吧。你将接替他的工作。钱德勒上校要去五角大楼担任更高、更重要的职务了。”
兰德里上校和钱德勒上校握了握手。基思心想，这位老兄看到自己的接替者显得大松了一口气；或许这只是基思的想象。
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