“如果他们仍是个威胁，我就不会被解雇了。”
“直截了当地回答。”
“是的，我会的。”
查理点点头，“你看，基思，你私下里不高兴，因为冷战结束了……”
“不是的。”
“听我说，你的一生献给了跟邪恶的魔鬼做斗争的事业，许多人都和你有同样的使命感。你是你那个时代的产物，你是美国小城镇的产物。对你来说，那是一场圣战。你站在上帝和天使一边。你曾经就是天使。现在撒旦和他的军队被打败了，我们攻占了地狱，解救了被困的灵魂，然后……是什么？什么？什么也没有了。你的国家不再需要你来保卫它，使它免受邪恶力量的侵犯了。当魔鬼还存在，当白宫在苏联的导弹图上处于零点的位置时，你倒是高兴的。你过去每天早晨在华盛顿醒来，感到自己战斗在前线，正在保护那些弱小的、受到惊吓的人，你过去该看到自己每天早晨是大踏步地走进办公室；当我通知你去海外执行任务时，你的眼中闪着光芒。”查理捻灭香烟，说道，“在最后的几年里，你看起来像个杀死最后一条恶龙的骑士，情绪低落地坐在那儿，不肯去杀死地窖里的老鼠，因为这样做有失你男子汉的体面。你是为大决战而生、而长的。现在，战争结束了。那是一场正义的战争，却是一次窝囊的胜利。没有人再去关心它一丁点了。找找其他让你激动的事吧。”
基思沉默了片刻，答道：“你说的都有道理，纵使我不想听。”
“我并不在说你不知道的事。嗨，我们应该组织一个帮困团体，由政府出资，就起名为‘没有任务的人’。”
基思笑了。“真正的男子汉是不会加入这种帮困团体的。他们要自己解决困难。”
“我太太可不同意这种说法。”查理想了一会儿，补充道，“有时候，我真认为我们的确需要冷战后的心理咨询，就像那些参加过越战的人。我们的荣耀在哪儿？”
基思说：“我想提醒你注意一下草地广场上的冷战战士纪念碑。”
“可是草地广场上根本就没有什么冷战战士纪念碑。”
“这就是为什么我要提醒你的原因。”
“有道理。”查理似乎若有所思，过了一会儿说道，“这真个人失望，不过，我们得面对现实。嗨，你知道，骑士们在战斗间歇干些什么？他们向女人大献殷勤，使罗曼蒂克理想化。坠入情网、殷勤体贴、追求女人并非不像真正的男子汉。”
“这我知道。”
“她让你激动吗？”
“是的。”
“那就大胆上吧。”
基思望了查理一会儿，然后问：“那么工作的事呢？”
“不提它了。你已经除掉了恶龙，别去杀死地窖里的老鼠了。他们会记住你的功劳。”
“谢谢你，查理。”
他们又喝了一杯酒，基思问道：“像你这样的大人物给别人办护照要多长时间？”
查理搅动着他的第四或第五杯伏特加，回答说：“噢，如果顺利的话，几小时内就可办妥，到时候我会请国务院的一个朋友帮忙的。是为你的女朋友？”
“没错。”
“你们要去哪儿？”
“不知道。也许去欧洲。”
“如果你要去任何需要签证的地方，请告诉我。我可以把所有的手续在一天内办完。”
“谢谢。”
他们要了咖啡、白兰地和甜点心。此时已接近下午三点钟，但餐厅里还有半数的桌子占满了人。基思心想，在这个国家里不知有多少桩生意是在这样的午餐、鸡尾酒会和晚宴中成交的，这真令人吃惊。他希望在座的其他人都比他和查理清醒得多。
查理用汤匙搅动着白兰地，说道：“我本来也想以同样的理由提出辞呈的，可我有妻室，孩子在读大学，还有被抵押的财产；而且，我已经养成了去高级餐馆用餐的习惯。不过，最终我们这些身经百战、经验丰富的老战士都得走，让国内的那些书呆子进入国家安全委员会任职，去执行针对吸毒成性的东欧移民制定的产前护理计划。”
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