小城风云(70)

2025-10-09 评论

    威尔克斯又说:“我们的目的不是无聊的闲谈。我们想帮助人们,试图减少离婚,对误入歧途的年轻人进行规劝,使男人和女人不受诱惑。简而言之,拯救灵魂。”
    “那是非常令人钦佩的。”
    “那是我的天职,哦,我知道你在想什么。你以为斯潘塞城变成了该诅咒的村子。不过,这里大多数人都是善良敬神的基督教徒。但也有不少人迷途了,这在其他社区也一样,我希望你这个星期日到教堂来,然后跟我们一起喝茶,参加团契活动。”
    “我也许会来。但你知道你是在向皈依基督教的人布道。你也应该帮助其他人。”
    “他们知道去哪儿找我们。”
    基思希望在集会解散之前离开,所以他说:“好了,谢谢你拯救我,使我免于触犯法律。”
    然而,威尔克斯牧师对基思要走并未理会。他说:“巴克斯特先生和太太之间有一些麻烦,你也许知道。申克牧师正在规劝巴克斯特太太。”
    “这与我何干?”
    “有人见到你在市中心与她交谈。”
    “牧师,这里也许是个小城,但一位未婚男上在公共场合与一位已婚女十交谈并无不可。”
    “别对我说教,年轻人,我正想帮助你。”
    “我感谢……”
    “让我直言不讳吧。汝勿可觊觎邻人之妻①。”
    ①这句话引自《圣经-十诫》。
    这并不使基思感到十分意外,他回答道:“那我要劝你,牧师,告诉申克牧师去提醒巴克斯特先生莫犯通奸戒律。”
    “我们都了解巴克斯特先生。我想告诉你的是……我不该吐露这一秘密,但也许你已经知道,巴克斯特太太深深地爱着你。”
    这是基思几周来所听到的最好消息。他考虑了几种回答,包括不回答,但还是说:“我们俩多年来一直通信,她从来不曾向我表示过那个意思。她没做错什么事。”
    “那取决于你怎样看待一位已婚妇女写信给她从前的……男朋友。”
    “她没有做错事。如果有什么不妥当的言行,都应归咎于我。”
    “你很高尚,兰德里先生。我知道你认为我是很守旧的,感谢你能迁就我。”
    “我不是在迁就你,我是在倾听你的教诲。我理解你的地位和你的担心,我向你保证,我与巴克斯特太太之间的关系纯粹是柏拉图式的精神恋爱。”
    “好吧,看你是否意志坚强,能否持之以恒。”
    基思看看威尔克斯牧师,或许因为他必须找个人一吐为快,所以他明知不妥还是说道:“说老实话,牧师,灵魂确实愿意,但肉体是软弱的。”
    威尔克斯牧师似乎一时无言以对,然后说:“我赞赏你的诚实。”他又说,“而且你能记得《圣经》经文,我很高兴。”
    基思站起来,说道:“我该走了。”
    威尔克斯牧师拿起手杖,也站了起来,他陪基思走到门口,步入门廊,基思看到集会还在进行,他弄不清盖尔和杰弗里召集了多少个证人来坦白他们与那个魔鬼的交往与性关系。基思回身对威尔克斯牧师说:“显然你对我了解不少,我刚坐下时你却不露声色。”
    “对,可我原来不知道你是否能跟我谈得拢,我后来发觉谈得拢,所以主动提供你一些劝告和消息。我希望你对我的直言相劝切勿见怪,同时对消息保守秘密。”
    “我不见怪,谈话内容我也将保密。可是,人们在议论我,我感到不安。”
    “兰德里先生,你回到了一个纷扰不安的小城。令人啼笑皆非的是,我们小城的问题之一,即巴克斯特先生作为公职人员和作为丈夫的问题,变成了你的问题。对这事不要操之过急。”
    “为什么不?为什么教堂里的那些与会者可以行动起来,而我却要慎之又慎?”
    “你深知为什么。检查一下你的动机,考虑一下你行动的后果。”
    “牧师,自我离开斯潘塞城以来,我作为一名军官担任过各种职位,所有那些职位对我、我的同事们以及——你我私下说说——这个国家,都有着生死攸关的后果。”

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