她突然把门打开。在半明不暗的走廊里，可以看到正在急速走开的一个女人的身影。
“老泼妇！……”马丁太太咕哝着说，声音很高，为的是让那个人听见。
她又怒气冲冲地走回来，向探长解释说：“是老玛蒂尔特！从前做过厨娘，您见过她吗？真象一只癞蛤蟆。她和她的疯子妹妹住在隔壁房间里。她们两人全都又老又丑！自从我们搬到这儿来住以后，那个女疯子从来没有离开过她的房间。”
“她为什么这样叫？”
“是啊！如果她一个人在黑暗之中，没有人管她，她就要叫喊。她象一个孩子那样感到害怕……她经常叫喊……最后我终于懂得这是怎么一回事了……老玛蒂尔特从早到晚在走廊里遛达……她总是在某一扇门外偷听别人讲话，这是决不会有错的；如果有人突然看到她，她也不会感到难为情……她就这样悻悻然离开了！……以致这儿的人仿佛不是呆在自己家里，要谈一些家里的事情，还得压低嗓门……我刚才就当场抓住她了，不是吗？现在，我可以打赌她又来了……”
“这倒不是什么能使人感到愉快的事情！”梅格雷表示赞同说，“可是房东不管吗？”
“房东已经想尽一切办法要把她们赶出门去……可是，法律不允许……而且，这两个老太婆住在一个小房间里真是脏极了……我可以打赌，她们从来不洗澡……”
探长拿起了他的帽子。
“请原谅我打扰了你们。我该走了……”
从此以后，他对这套房间有了一个清晰的印象，从家具上的小桌布到挂在墙上的月历。
“轻一点！……您会突然看到那个老太婆的……”
她说得并不完全正确。老玛蒂尔特不在走廊里，而象一只埋伏在那里的蜘蛛一样，躲在她家里的半开着的门后面。看到探长经过时对她亲切地打了个招呼，她一定感到莫名其妙。
在喝开胃酒的时刻，梅格雷坐在俱乐部里，俱乐部离那个专以赛马为话题的美国酒吧不远。侍者过来时，探长向他出示了早晨在毕卡尔旅馆里拿来的罗热·库歇的照片。
“您认识这个年轻人吗？”
侍者吃了一惊：“真奇怪。”
“奇怪什么？”
“他走了还不到一刻钟呢……他就在这张桌子旁边，喏！我本来是不会注意他的，要不是我问他想喝些什么时，他回答我说：‘和昨天一样或’可是我根本记不起曾经看见过他……我就对他说：‘是不是请您提醒一下？’‘一杯杜松子酒嘛！’这可是太滑稽了！因为昨天晚上没有一位客人向我要过杜松子酒！过了没有几分钟他就走了。您给我看的就是这个家伙的照片，真滑稽！”
这一点也没有什么滑稽。罗热对梅格雷说过，他昨天晚上在俱乐部，因此他一定得设法给人造成这个印象。他这个手段非常巧妙，可惜的是他选择的饮料有点儿不太大众化。
几分钟以后，尼娜进来了，她目光无神，坐在最靠近柜台的一张桌子上。她发现了探长，站起来，犹豫了一下，随后向他走来。
“您想找我谈话吗？”她问。
“我不是特地来找您的。可是，我想向您提一个问题。您几乎每天晚上到这儿来，是吗？”
“雷蒙总是约我在这儿碰头的！”
“您有固定的坐位吗？”
“那儿，我总是一进来就坐在那儿……”
“昨天晚上您也坐在那个位子上吗？”
“是啊，怎么了？”
“而您不记得曾经看见过这张照片上的人吗？”
她看了看罗热的照片，轻轻地说：“可他就是住在我隔壁房间里的那个人啊！”
“是的，就是库歇的儿子……”
她眯着眼睛，遇到这样的巧事感到有点儿莫名其妙，心里在寻思这究竟是怎么回事。※棒槌学堂の精校E书※
“今天早晨，您走了不久以后他就到我房间里来了……我刚从‘蓝色磨坊’来……”
“他到您那儿去干什么？”
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