关于服部胜之的死和清香的自杀，香叶子应该知道些东西。并且自从四年前服部的妻子也去世后，恐怕除了香叶子，再也没有人知道内情了。
不过，现在的难题是，如何能够让香叶子开口。
也许站在几乎整个人生都在服部家度过的香叶子的角度来看，她只会选择为服部家尽忠和报恩的人生准则。尤其是服部的妻子在去世前没有把轻井泽的别墅留给子女，而是作为礼物送给香叶子，这件事必然更加有效地坚定了香叶子的那种想法。
根据我的经验，只要警察不去调查的话，是不大可能从香叶子口中得到真相的。不，她说不定在警察局的审讯室都会坚守秘密。不，或者说警察根本没有审问她的理由。
但我抱着最后一线希望，踏上了去往服部家的道路。途中，我脑中想的全是如何能够打破连警察也棘手的“一言不发”。
首先我要趁机问我的一个疑问，即她为何要出售轻井泽的别墅。因为此前我去服部家的时候，香叶子曾经明确地断言“我不打算卖掉别墅”。
然后我再及时地问她是否有什么为难之处，说不定她那坚定的忠诚之心会产生动摇吧。
5
眼前的香叶子已经失去上次赶我走时“您请回”的魄力，相反对我这个不受欢迎的客人的出现显得很恐惧不安。让人觉得她的身体或者心理生了病什么的。
“请问，您是不是感冒了？”
我简单地打过招呼后，真切地询问她的身体状况。
“啊？没有……”香叶子好像很吃惊地正视我的脸。
“是吗，那就好，因为我看您的脸色觉得您有些疲劳。”
“让您费心了，谢谢。我呢，可从来没生过病。可能是上了年纪的缘故。”
她面带微笑。看情形我不会被逐客了。非但如此，她好像磨炼出即使遇到讨厌的客人也能以礼待之的程度，把我引到会客厅，还端出茶水和点心。
“实际上，今天我是为了轻井泽的别墅来打扰您的。我听说您要出售那座别墅。”
“啊，是的……”
香叶子为难似地低下了头。
“我有一个住在轻井泽的朋友，他是小说家。我拜访您，是因为他托我务必来打听详细情况的。”
“是那样的啊。不过，详细资料嘛，我留在轻井泽的不动产老板那里了。”
“不，那个没关系。轻井泽的作家——不，我的朋友想知道的是关于您为何要卖别墅，以及是否有什么特殊理由等方面的问题。”
“原因是这个，我已经这么一大把年纪，说不定哪天就去见阎王爷，所以我考虑趁现在把它处理好。”
“是真的吗？”
我察看香叶子的眼睛。香叶子慌张地躲开了我的视线。
“真的是没有其它什么理由。”
“请恕我冒昧，如果我说的话有得罪您的地方还请您原谅。只是我的那个轻井泽的朋友有些怪，像个小孩子一样，成天信什么鬼呀幽灵的。听他说，他前天去看别墅的时候不知怎么的就有这种感觉。说什么有幽灵住在家里……”
“哎呀……”
香叶子的脸唰地苍白。
“哈哈哈，我当然笑他在胡说。我对他说，那别墅是个古旧建筑，即使出现幽灵也没什么不可思议的——啊，这话是随便说的，请不要介意——并且，因为二十七年前别墅的主人服部先生去世，三年后的同一天他的千金清香小姐也死去，所以那座别墅里散发出某种悲伤的氛围也没什么可奇怪的……”
“请您不要说了。”
香叶子声嘶力竭地说。我对此熟视无睹，继续说道：
“我这么跟我朋友解释的，但他说不是这样的。就是说，并非是所谓悲伤的氛围那种暖昧模糊的东西，明确地讲是怨恨……”
“呜呜呜……”我的话让香叶子禁不住悲伤起来，肩膀也开始颤抖。
“我朋友向不动产老板打听，得知这二十几年来那座别墅一直没有人居住。这是真的吗？”
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