“服部先生，你们姐弟两人呆在美国，是从什么时候到什么时候的？”
我问。
“父亲去世前一年的秋天开始，大约四年。姐姐在那里一直上到高中毕业，我则是到初中毕业。”
“这么说，清香小姐去世的时候你们也在美国？”
“是那样的。真的是不走运，我在美国期间接到两封讣告。”
那样讲的话，服部伸一和他的二姐不知道此次出售别墅的原因可能也没什么不可思议的。“香叶子卖掉别墅，可以拿着钱离开你们家吗？”
我明知很不礼貌，但还是直截了当地问。
“哪里话，她没说过要从我们家搬出去那样的话。”
伸一瞪圆了眼睛否定我。
“香叶子她本人可是无亲无故的。她以前还同我们商量，那个别墅比较旧了，是否有需要修缮的地方。我和姐姐虽然不住在那个别墅里，但考虑到说不定什么时候我们两个人中会有人搬回去住，所以此前一直请香叶子替我们照看。”
“那么说，我就更不懂香叶子为何急于出售别墅啦。”
“是啊……上次，她好像去了趟轻井泽，回来后就对我说想卖掉它。我也吃了一惊。在那个陈旧的别墅前看上一会儿，或许真会产生一种没落、破败的感觉，就像肿包破裂出脓一样。”
“卖掉别墅后，您打算怎么花这笔钱？”
“这个嘛……那是香叶子的自由，我可没有插嘴的习惯。”
伸一好像在规劝我不要管他人闲事，或许他的本意也是如此。他说着说着皱起了眉头，一副纳闷的样子。
“很冒昧，我想向您打听一件事”，我试着问，“最近有没有什么过去的熟人来拜访你们呢？”
“没有，怎么了？”
看到伸一诧异的样子，看起来我不必对此事抱有怀疑。
4
香叶子决定卖掉夫人死活都不愿卖的别墅——之所以突然改变主意，当然必须有某种强烈的理由。
首先可以想到的理由是金钱。按照最普通的常识来看，是因为需要一大笔钱，这点可以让人理解。但是，通过和服部伸一交谈的内容来推测，我感觉香叶子目前并没有什么急需要筹款来解决的事情。她负责看管服部别墅每天的生活开支费用，全部由服部家提供。如果说有什么急需用钱的突发性事情的话，至少不会让人想到和她的“亲戚”有关。
究竟是什么样的事情必须要花费大笔金钱呢？
可以引导出这个答案的提示莫非就是香叶子无意中说漏嘴的“为什么到现在出现了”这句话？对于香叶子来说，这个出乎意料的人物的“出现”就是促使她放弃二十多年精心看管的别墅的动机吗？
可是，我根本想不到谁“出现”了。我一个外人怎么可能知道甚至连服部伸一都不清楚的事情呢。但，即便如此，我依然将摸索这个看不见的答案。
从我最初拜访香叶子的时候起到她打算出售别墅的这段短暂的时期内，她那里应该发生了某件事情。
我想，推测那个“某件事情”的线索在于说明香叶子讲的两个相反的情况上。
香叶子讲的两个相反的情况是：
1、不得将别墅转让给别人
2、必须卖掉别墅
这两条是完全互相矛盾的。
之所以不得将别墅转让给别人，因为这是夫人临终前嘱托的必须执行的使命。不管发生何种变化，也没有理由突破这个“紧箍”吧。再联想到香叶子是一个相当守旧、忠实无比的老仆人，我的这种感觉更加强烈。
尽管如此，香叶子还是决定抛弃别墅。那究竟是为什么呢？——
我苦苦思索了那个命题好几天。
结论是金钱——我只能这么认为。香叶子眼下急需要一笔资金，而她自己本来是没有资产的。所以筹措那笔资金的方法就只有卖掉那座别墅吧。
如果是那样的话，从那座别墅的时价推算，金额至少超过一亿日元。即使不需要全部的卖房钱，差不多也需要尽快准备好几千万来解决发生的紧迫事态吧。
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