罗斯轻轻地推了推埃利奥特，他摇摇晃晃地醒了。“投标就要开始了，”她说。
彼得·埃利奥特走进芒罗的门就吃了一惊。他原以为芒罗的家里一定是军人式的摆设，但他惊奇地看到一道道雕刻精致的摩洛哥式拱门和反射着耀眼阳光的汩汩涌动的喷泉。
他看见隔壁房间里有一些日本人和德国人正注视着他和罗斯。他们的目光显然不友好。罗斯站起来说：“对不起，打扰一下。”接着她走上前去和一位年轻英俊、满头金发的德国人热烈拥抱。他们相互吻了吻，高兴地谈着，看来像是亲密的朋友。
埃利奥特不喜欢看到这样的场面，但他发现日本人——他们全都穿着黑色西装——也不高兴，才放了心。看到这种情况，他温和地笑了笑，表示他对这种见面方式的赞许。
罗斯回来之后，他问道：“那人是谁？”
“是里克特，”她说，“西欧最杰出的拓扑学家。他研究的是n—空间推断，干得非常出色。”她笑了笑。“几乎和我一样出色。”
“他为那个财团工作？”
“那还用说，他是德国人嘛。”
“那你还和他谈什么？”
“我很高兴能有这个机会，”她说道，“里克特的工作有一个致命的局限。他只能处理事先有的数据资料。给他什么他就研究什么，在n—空间中翻来覆去地研究。但他完全想象不出什么新东西。麻省理工学院的一位教授也是这样，被一些事实缠住了，成了现实的人质。”她说完摇了摇头。
“他问到过埃米没有？”
“当然问到过。”
“你跟他怎么说的？”
“我告诉他埃米病了，快要死了。”
“他就相信了？”
“我们等着瞧吧。芒罗来了。”
芒罗穿一身卡其布衣裳，叼着一支雪茄，已经到了隔壁房间里。他高高的个子，留着胡子，像个粗人，但却有一双温和而警觉的黑眼睛。他跟那些日本人和德国人交谈一会儿，显然他们对他讲的话有点不高兴。过了一会儿，芒罗满面笑容地走进了他们的房间。
“这么说你们准备去刚果，罗斯博士。”
“我们是准备去，芒罗上尉，”罗斯说。
芒罗笑了。“看来大家都准备去。”
接下来一段急速的谈话埃利奥特就不懂了。卡伦·罗斯说道：“5万美金按第一年调整后的开采利润的2％以瑞士法郎支付。”
芒罗摇摇头。“10万按主矿第一年利润的6％以瑞士法郎支付，粗算，不打折扣。”
“10万按所有矿第一年利润的1％以美元支付，从起点开始全打折扣。”
“起点？在他妈的刚果腹地？我说还是从起点后三年算：万一你搞不下去了怎么办？”
“你想得一份，你是在赌博。蒙博托就很聪明。”
“蒙博托基本上控制不了。我还活着，因为我不是赌徒，”芒罗说道，“10万按第一年主矿利润的4％，只能前期打折。要不然我就按你提出的2％。”
“如果你不是赌博，我就给你20万直接买断。”
芒罗摇摇头。“你们在金沙萨为探矿权付出的就比这个多。”
“金沙萨什么都涨价，包括矿藏勘探权。电脑估算的当前勘探最高价也大大低于1000。”
“你既然这么说，那就算了。”他笑了笑，转身向另一间房间走去，在那里日本人和德国人正等着他回去。
罗斯连忙说：“这不能让他们知道。”
“啊，他们肯定已经知道了，”芒罗说着走进了另一间房子。
“王八蛋，”罗斯轻声地对着他的背影说。她低声在电话上说：“他决不会接受的……不，不，他不会干的。他们非常需要他……”
埃利奥特说：“你们给他的服务费非常高。”
“因为他是最好的向导，”罗斯说道，接着又在电话上低声说了些什么。在隔壁房间，芒罗泄气地摇着头，拒绝了他们的出价。埃利奥特注意到里克特涨红了脸。
芒罗又回到卡伦·罗斯跟前。“你刚才提出的当前勘探最高价是多少？”
“低于1000。”
“就算像你所说的。可是你知道有拦截矿砂的事。”
“我不知道有拦截矿砂的事。”
“那你们花这么多钱去刚果就太愚蠢了，”芒罗说，“是不是？”
卡伦·罗斯没有回答，只是望着装饰华丽的天花板。
“这些年来，维龙加已不是什么风景点了，”芒罗继续说，“基加尼人正在闹事，你知道他们是吃人肉的。俾格米人也不像以前那么友好了。在你陷入困境时，你会发现有人向你放冷箭。火山也随时可能爆发，还有采采蝇、恶水、贪官污吏。如果不是非常必要，那不是个去处，对吧？也许你会等到事态平息以后再去。”
耽美书斋推荐浏览： 迈克尔·克莱顿