7．最后的防卫
“你们还要多长时间才能准备好？”芒罗急切地问道。
“一两个小时，也许更长些，”埃利奥特答道。他让罗斯帮他一下。埃米去找卡希加要东西吃了。她看上去很自豪，以为自己是这支队伍中不可缺少的重要成员。
罗斯问道：“能行吗？”
“我们很快就会知道的。”埃利奥特说道。他打算首先用现在唯一能做到的办法对埃米进行测试，也就是核实不断重复的声音。如果埃米每次都能以同样的方式翻译这些声音，那么他们就有理由对此充满信心。
但是这谈何容易。他们只有一台半英寸磁带录像器和一只袖珍录音机，而且没有连接线。录音很小，很难听清楚。他们要求营地里的其他人保持安静。他们一遍又一遍地核对，录音，再录音，并仔细地听那些低声细语。
他们不约而同地发现自己的耳朵无法分辨这些声音。所有的声音似乎都一样。这时，罗斯想出了一个办法。
她说：“磁带上的这些声音听起来像电子信号。”
“是的……”
“那么，联网传输器上有一块256K的内存。”
“但我们与休斯敦的电脑联不上。”
“我不是那个意思。”罗斯解释说，卫星联系首先要让现场这台有256K内存的电脑自身产生的信号与休斯敦发射的信号相匹配——就像视频测试模式一样——它们就是这样锁定的。这台电脑就是这样设计的，不过他们可以把它的匹配程序用于其他目的。
“你是说我们可以用它来分析比较这些声音？”埃利奥特说。
是可以的，但速度很慢。他们首先必须将录音带上的声音输入电脑内存，并把它重新转录在录像带上记录声音的磁道上。然后他们还得把这个信号输入电脑内存，再在磁带录像器上放另一盘用作比较的磁带。埃利奥特站在旁边，看着罗斯不停地来回换磁带和软盘。每过半小时，芒罗都会过来询问有没有什么进展。罗斯越来越不耐烦了，没好气地说道：“我们正以最快的速度进行。”
现在已经8点。
终于他们有了第一批令人鼓舞的结果：埃米的翻译前后始终是一致的。到9点，他们用量化分析的方法已经确定了十多个词：
食物．9213．112
吃．8844．334
水．9978．004
喝．7743．334
｛肯定｝是．6654．441
｛否定｝不．8883．220
来．5459．440
去．5378．404
复合词：？走开．5444．343
复合词：？这里．6344．344
复合词：？生气？坏．4232．477
罗斯起身离开电脑，对埃利奥特说：“下面看你的了。”
芒罗在营地里来回走动。已经到了危急关头。每个人都在紧张不安地等待着，如坐针毡。要不是罗斯和埃利奥特需要一个安静的环境，芒罗真想跟卡希加和其他脚夫开开玩笑。他看了卡希加一眼。
卡希加用手指了指天空，然后把手指放在一起搓了搓。
芒罗点点头。
他也感觉到空气中湿度很大，明显要打雷的样子。天快下雨了。他觉得这正是他们求之不得的。下午的时候，他们已经听到远处传来的低沉的隆隆声，他当时认为那是远处的暴风雨。但是现在听到的声音似乎不对，不仅有些尖，而且不连贯，听起来更像是声震。芒罗以前曾经听过这种声音。他知道这些声音意味着什么。
他抬头看了看远处穆肯科山的锥形山顶，看到了魔鬼眼发出的昏暗的光。他又看了看头顶上空那两道交叉的绿色激光束。他注意到穿进头顶上方枝叶的那道激光束在颤动。
起初他以为这是一种幻觉，是树叶在动，而不是光束。然而过了一会儿，他终于肯定是激光束在夜空中不断上下颤动。
芒罗知道这是不祥之兆，不过暂时还不会有什么问题；此刻要解决更加紧迫的问题。他看见营地那边埃利奥特和罗斯正俯身摆弄着他们的设备。他们轻声交谈着，不紧不慢，似乎他们有的是时间。
其实，埃利奥特正在以最快的速度工作着。他将11个意思已经明确的单词录在磁带上。现在的问题是如何将它们合成一个完整明确的语义。这并不像先前想象的那么简单。
一方面，大猩猩的语言并不是一个纯发声的语言。它们是运用手势和声音相结合的方法来传递信息的。这便产生了语言结构方面的一个老问题：语义究竟是如何传递的？（L．S．维林斯基曾经说过，如果外国游人看到意大利人讲话，他们一定会得出一种结论：意大利语基本上属于一种手势语，声音只是作为强调时附带使用的。）埃利奥特需要的是一种不依赖于手势的简单语义。
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