想通过化妆和衣着来破坏自己的美丽，在法国可能只有阿西娜-阿奎坦恩一个女人。她并不想摆出一副丑八怪的样子，她并不是个性受虐狂，不过她觉得对她的内心世界来说，她的形体美实在太危险了。她讨厌她的美貌给她带来了权势，将她凌驾于众人之上。她讨厌虚荣心，这种虚荣心还在损害她的精神，妨碍她的工作，她知道这将是她毕生的工作。
她在尼斯孤独症儿童学院第一天上班的时候，便想装成那些孩子的样子，像他们那样走路。她一心就想仿效他们。那一天，她将面部肌肉松弛下来，安详得像是没有生气似的，然后学着几个被车撞伤的孩子的样子，怪诞地侧着身子，一瘸一拐地走路。
热拉尔医生见到了，便以讥讽的口吻说道：“哦，很好，不过你的方向不对。”随后，他抓住她的手，轻声细语地说道：“你不该仿效他们的不幸。你必须跟这不幸作斗争。”
阿西娜觉得碰了壁，很是难为情。她那做演员的虚荣心，又一次把她引入歧途。不过，她觉得自己在心平气和地照料这些孩子。对于他们来说，她的法语差一点倒没有什么关系，反正他们听不懂她话里的意思。
即使种种令人烦恼的事也没使她灰心。孩子们有时候很具有破坏性，并不承认社会准则。他们你打我我打你，还打护士，把大便抹在墙上，随地小便。有时候凶起来，根本不把外界放在眼里，实在令人可怕。
阿西娜只有夜晚待在她在尼斯租用的小公寓里，研究学院的文件的时候，才感到无可奈何。那些文件报告了孩子们的进步情况，非常令人可怕。接着她就爬到床上哭泣。不像她以前置身于其中的电影，这些报告大多是些不愉快的结局。
她接到克罗斯的电话，说他要来看她，心里顿时涌起一阵欣喜和希望。他还活着。要来帮助她。接着，她觉得有点惊惶。她去找热拉尔医生商量。
“你看怎么办最好？”她问。
“他可能对贝瑟妮很有帮助，”热拉尔医生说，“我倒很想看看，她在一段时期里对他有何反应。这对你也很有好处。做母亲的不要为孩子而牺牲自己。”在去尼斯机场接克罗斯的途中，阿西娜还在琢磨这些话。
在机场上，克罗斯要从飞机上走到建筑低矮的终点站。空气温馨宜人。不像拉斯维加斯那种灼人的闷热。用混凝土修筑的接待区的边缘，栽着一片片艳丽的红花和紫花。
他看见阿西娜在接待区等候他，对她改造面目的天赋感到惊异。她无法完全掩饰自己的美貌，但还是伪装得不错。金边的变色镜将她的眼睛由鲜绿色变成了灰色。身上的衣服使她显得比较笨重，金黄色的头发掖在一顶用蓝色劳动布制作的大檐帽子里，帽子遮掩着脸腮。他感到一阵拥有的喜悦，只有他知道她实际上有多么美丽。
等克罗斯快走到跟前时，阿西娜摘下眼镜，放进了外套的口袋里。克罗斯见她压抑不住自己的虚荣心，禁不住笑了。
不到一个小时，他们来到了尼格勒斯科大酒店的套房里，拿破仑曾在这家酒店与约瑟芬同床共枕过。或者说，贴在门上的酒店介绍上还仍然这样声称。一位侍者敲敲门，端进来一个托盘，上面放着一瓶葡萄酒，一盘可口的小三明治。他把食品放在阳台的桌子上，在那里可以俯瞰地中海。
起初，他们两个觉得有些尴尬。阿西娜信赖地握着他的手，然而好像是她来控制局面，而一接触到她那温柔的肉体，克罗斯不由得产生了一股欲望。不过看得出来，阿西娜还没做好充分的准备。
套房布置得富丽堂皇，比华厦的哪一幢别墅都豪华。床上罩着深红色的顶篷，与之相配的帷幔上装饰着金黄色的鸢尾花图案。桌椅都很考究，这在拉斯维加斯是绝对没有的。
阿西娜领着克罗斯往阳台上走，走着走着，克罗斯猛地亲了一下她的脸。这时阿西娜再也克制不住了，便抓起绕在酒瓶上的一条湿布餐巾，擦去破坏了她美容的化妆品。她脸上闪烁着一滴滴的水珠，皮肤亮晶晶，红扑扑的。她把一只手搭在他肩上，轻轻地亲着他的嘴唇。
从阳台上可以观看尼斯的石头房屋，几百年前的绿色、蓝色油漆如今已经褪色。在那下面，尼斯的市民们在沿着英格兰海滨人行道散步，在石头海滩上，年轻的男人和女人几乎赤身裸体地跳进蓝绿色的海水里，儿童们则在卵石沙滩上挖洞，自己钻在里面。再往远处望去，像鹰似的白色游艇张灯结彩，在天边游弋。
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