“请问红叶谷公园的墓地在什么地方？”
“哎？”
友里子听到“墓地”这个词，不禁缩了一下身体，做出了应对的姿势。
“对不起，很冒失地问你这么一个奇怪的问题。”
那个男人似乎察觉到了友里子的戒心，苦笑着低下头。
他笑起来，让人感到亲切。
“我听说在红叶谷公园有墓场，但转了几圈也没发现。我看你像是神社里的人，估计你或许会知道。”
“是红叶谷公园的墓地吗？”
友里子反问道。
“是的。”
“红叶谷公园中根本就没有所谓的墓地。”
“哎？是真的吗？”
男人显然很吃惊。
“不仅是红叶谷公园，神社附近地带都是圣洁的场所，决不允许有墓地存在的。”
（你这个人在那里胡说什么呀……）友里子无意识中，讲话的态度变得强硬起来。实际上，友里子因为那个男人嘴中冒出的话语玷污了神社这块净土而感到厌恶。
拥有严岛神社的“安芸宫岛”是名副其实的祭祀神灵的岛屿，也就是说整个岛屿在宗教上都属于净土。
宫岛原来叫“严岛”，在昭和二十五年以前，连城市的名称也叫“严岛市”。
自古以来，严岛作为宗教圣地而名闻遐迩。据说在推古天皇元年（公元593年）人们创建了严岛神社。其可信度暂且不提，但对岸安芸国佐伯郡的居民自古以来就面对着拥有弥山主峰的该岛，自然而然将其作为自己信奉的对象，这可是千真万确的事实。
“严岛”这个词来源于掌管祭祀的神灵“伊都伎岛神”的名字。
严岛之所以受人关注是因为以平清盛为首的平氏家族很信奉严岛。壮年的平清盛作为安芸太守来这里就任时，非常景仰严岛神社，曾将平氏家族的经书《平家纳经》进贡给了神社，现在该经书是日本屈指可数的国宝之一。
对于日本的“神灵”而言，不仅是人类，所有生物的尸骸都被当作是污秽中的污秽。不但是死人，以前就连女子的产褥都被视作污秽之物而远离神社。
死人就更加忌讳靠近严岛神社了，严格地说，以严岛神社为中心，南北向可划一条线，而死人是绝对禁止跨越这条线的。打个比方，如果严岛神社西边有人死了，想把他运到东边，就必须从海岸将其抬到船上，绕到远处的海面上，在那里再折向东边。
而红叶谷公园的位置基本上在严岛神社的正背面，位于严岛神社通往灵山弥山的半道上，可谓是圣洁之地。在那一带决不可能有墓地的。
那个男人似乎并没有意识到友里子严厉的语调，只是不时地歪着头说：“奇怪啊！”
“我是听别人讲红叶谷公园里有墓地才来的……”
那个男人满脸迷惑，像发牢骚一样地嘟哝着，昂起头看看天空，接着又看了一下表，说道：“啊，快来了。”顿时焦虑不安起来。他的意思是台风快来了，还是某人快来了？男人的气色看上去铁青，恐怕并不完全是傍晚的缘故，像是发生了意外事件而正在犯愁。
“谢谢。”
男人向友里子道声谢，观察了一下周围的情形，就匆忙离去了，像是消失在土产品商店的一角。
回到神社办公室，冈野德子已经换上了便服。原来神社的负责人让那些手头上没有特别事情的女工作人员，早点赶回家去。
“不好意思，我先走了。”
德子看着天空说道。
“行，没事的。还是快一点吧。听说船快要停航了。”
“还来得及。”
时间刚过5点。女职员的工作时间没有严格规定。
一般情况下，只要是白天，她们就应该在神社里工作，这已经成为一条不成文的规定。尤其像友里子这样居住在神社里的女职员，只要太阳还在天空上挂着就应该工作。在九月末的这个季节，如若是平时，参拜的游客正在神社内漫步，或是求签和护身符。作为神社的女职员必须要接待他们。
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