沙漠上，毒辣辣的太阳在地平线上已露出了头，它泛着黑红色，迅速地向黑漆漆的夜空中升去。
戴着头巾，穿着长斗篷的阿拉伯人已开始放养他们那些烦躁不安的骆驼了。他们脸色阴沉、动作娴熟。他们的骆驼说不准哪天就要交到先知那里去。他们还没有接到远离该地区的警告；或者是早就接到了，但根本就没把这当回事。
在沙漠中的一个由钢筋混凝土构筑的地下掩体内，一些人正观察和等待着。这时天已大亮，他们的注意力集中在6英里外一个伸向天空的钢架上。他们都戴着墨镜，胸前挂着高倍望远镜。在他们的前边有一排电子设备，设备在颤动，一排排红色、绿色、黄色的小灯也在不停地闪烁。一个穿着土色军服的粗壮军人正在倒记时，他的全部注意力都集中在一个数字表上，这个表在无声无息、快速地走动着。另外一些人把摄像机的镜头对准沙漠中间的那座孤零零的钢架。
“还有两分钟。”看表的人说。
“一切准备就绪。”
过了恰好一分钟，看表的人又说：“还剩一分钟。”
“摄像机准备。”
“准备好了。”
“带好眼镜。”
“30……29……28。”
掩体内充满了恐惧，仿佛那预料中的刺鼻气味已经被闻到。
“3……2……1。”
慢慢地，大地发出了几乎无法分辨的隆隆声，然后，钢架的顶部发出了耀眼的白光，在掩体内的人们首先看到了强光，然后听到了一声爆炸。一秒钟之后，绝不会多于两秒，那相当于两万吨TNT炸药的能量就释放出来了，它的毁灭性是巨大的、令人恐惧的。伴着烟火，整个沙漠都被送上了天空，在烟火的上端就是毁灭性最强的蘑菇云。
从开头的隆隆声到最后出现的那令人恐惧和熟悉的蘑菇云，摄像机录下了这个事件的每一个细节。
全球监测站的那些精密仪表也都对此做出了反应。这些仪表及附属设施都告诉了人们一个惊人的、令人恐怖的消息。俄国人立即明白了最初的事实：一颗具有近似于美国试验第一颗原子弹所发出的能量的炸弹在中东某个地区被引爆了。其他国家的人也都知道了。如丹麦人、日本人、法国人……以及像云朵一样聚集在美国的各种组织。
在弗吉尼亚州亚历山大市南部电报路的海伯拉山谷的联邦大楼内，防御核武器委员会军事行动处的成员们聚集在一起，开了一次紧急会议。
在五角大楼国家军事指挥中心的一个把守严密的会议室里，参谋长联席会议的成员们也挤在了一起，他们进行了一个紧急的磋商。指挥中心位于三楼，到达这个中心要经过国防部长的办公室，再穿过E圈的大厅。而国防部长本人此刻正在白宫与总统大卫-比尔德斯利及面色冷峻的总统顾问团的成员们进行着商讨。有一个人正在用忧郁而又单调的声音给他们宣读着一份由国防部核武器监测部门匆匆起草的报告。
“这么说他已经得到了它？”比尔德斯利问。
“似乎是。”国务卿华伦-史密斯面无表情地回答着。
“上帝啊！”副总统乔-弗莱策无奈地说。
总统比尔德斯利在每个顾问团成员的脸上看了一遍，然后用一种不知所措的方式一拳砸在了桌子上，“他得到了它。那个疯子已经拥有了原子弹！”
这次沙漠试验是在7月初进行的，它让全世界的人都清醒地认识到了战争的潜在危险。现在已是8月末的一天，天气闷热而又潮湿。空军少校玛戈特-弗克正坐在5角大楼中心庭院的一条凳子上晒太阳。中心庭院位于五角大楼的中心，它的四周是大楼内侧的五个墙面。它是一个占地5英亩的小公园，园内栽满了木兰。
早晨的阳光照在她那柔软光滑的秀发上，辉映出金灿灿的光泽。她下身穿着黄卡布短裤，脚底是一双具有原始浓郁色彩的软底鞋；上身是一件淡红色的T恤衫，T恤衫上印着一行绿字：“我是一只飞奔的鸟……我为此而自豪”。玛戈特这个名字是由她出生在德国的母亲给起的。当玛戈特才5岁时，她母亲就去世了。当她被介绍给别人时，有些人没听仔细就叫她玛戈丽特。有段时间她想换一下名字，以便更符合美国人的称呼习惯。但这样做她又感到很痛苦，因为她总觉得自己和这个名字已融为一体。离了它自己也好像丢失了一样。最后她还是认为自己应该叫玛戈特。自然有许多人很容易把她称作佩拉或佩格，但她最后总是成功而又令他们愉快地改正了他们的错误叫法。
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