虽然玛戈特没有发问，但乔-梅兹却对她做起了自我介绍。他说他是防御合同审计署的一个文职人员。这个部门人们简称它为DCAA，每天在这个部门要签署5万份合同，所以他们都很忙。
“我的妻子在那边。”他边说边用手指着离他们很近的一小群人。他说那个看上去很结实的女人是她的妻子。玛戈特看到这群人正在挖野餐用的土坑，土坑已呈现出了马蹄状。
梅兹站了起来，“好了，欢迎你能加入我们的小组，弗克小姐。”他往前探了探身，读起了她T恤衫上的那行字，“是一个俱乐部的标志吗？”他问。
“根本不是，”玛戈特说，“我是一个有级别的直升飞机驾驶员，我和我的一些女伴设计了这句话，并在每人胸前都印上了。”
“很有趣，”梅兹说，“请原谅我称你为军人女士，行吗？”
“少校。”
“见到你很高兴，少校。”
“谢谢。”
真够滑稽的了。男人为什么如此专注去读女人T恤衫上的字。她想，也许我们还应该在肩膀上打一些补丁。
虽然玛戈特从没见过梅兹，但她知道他是谁。他是空军武器系统中防御工程的首席审计。这个工程相当有名，而且还引起了多方的争议。它是由先进防御项目研究处提出的，理论基础是X射线激光原理。发展这项高技术的合同已被加利弗尼亚的一个低利润、高技术的小公司——星路公司签署，玛戈特从设计概要中了解到，运用这种原理，可研制出一种新型的武器。这种武器是一种小的核装置，携带在战斗机上，并能在空中引爆。由它的核能量产生出来的射线足以毁坏敌方发射来的导弹。尽管星路公司宣布在试验室里已经对这一核装置进行了检验，但玛戈特知道：在野外，这项实验却从来没做过。先进防御项目研究处和五角大楼都很看重此项目，并在最近通告国会说，此项目目前已取得了重大进展。然而一些科研部门的研究人员却对此提出了异议，他们引证了他们所掌握的有关材料，认为即使从乐观角度去看待X射线激光，它仍还处在萌芽期。
她看着梅兹朝他妻子走去了。他的妻子个子很高，留着金色短发，四方脸，面颊泛着红晕，长得很漂亮。过了一会儿，玛戈特也站起来，漫不经心地朝他们走去。当她经过他们身边时，她听到梅兹夫人对这群人说：“星期六、星期天，五角大楼从没停止过工作。现在总统应该与俄国人达成一项协议，双方规定：在一星期内有一天不考虑国家的防务。”她轻轻地笑着，但笑得很谨慎。
玛戈特在这个野餐会上认识的人不多。国防部最高律师顾问处只来了她一个人。之所以派她来，是因为她负责安全防御工程中的实验和评估两部门的法律联络工作。当初她不打算接受这一任命。她跟杰夫-福克斯伯是大学同学，他们曾一起就读于华盛顿大学法律系。杰夫是全天上课，而玛戈特则是利用晚上和周末乘车去学习。当时她在华盛顿郊外的布鲁林空军基地服役。毕业以后，杰夫跟了一名声名显赫的参议员，这位参议员就是亨利-汉克-威斯戈特，来自威斯康星州。现在他在参议院已连任了四届。他在国会中的地位很高，影响力也很大，他对五角大楼的工作一直很不满意。
在他们的法律教授马可-史密斯看来，他们俩在学校就是形影不离的一对了。史密斯除了是玛戈特的法律教授外，还是她的生活指引者。玛戈特毕业后不久就被派到科罗拉多的洛内空军基地去工作。这一调动对她和杰夫的关系的影响虽谈不上致命，但足以使他俩再也达不到亲密无间的程度了。她最后决定接受五角大楼的任命主要出于三方面的考虑：其一，是离杰夫的距离近一些；其二，是有机会同马可-史密斯及她的妻子——安娜贝尔得以重新接触。她与他们之间的友情早已超出了师生的情谊了；其二，是五角大楼对她是个很大的诱惑。虽然杰夫-福克斯伯今天不能陪她一起去参加野餐会，但他非常鼓励她去。“这是一次与办公室以外的人相接触的难得机会，”他说，“多找一些机会与别人接触，并争取建立一些私人关系，尤其是集体聚会。在你遇到麻烦时，这些私人关系会发挥出意想不到的作用。”
他是对的。虽然她感到有些孤独，但还是欣喜地来了。
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