“偶然发现的……”珀苏说，“……你的一个同伙揭发了你，揭发材料送到警察局，我把它扣下来了。”
拉乌尔激动地扑上前去，紧紧地抱住珀苏。
“你真是我的好兄弟，用苏！你可以叫我拉乌尔……不错，一个好兄弟。我要报答你的。瞧吧，我立刻把3000法郎还给你，这又是我从你的公文包里偷来的。”
珀苏揪住拉乌尔的胳膊，似乎气得浑身发颤。
“强盗，骗子！昨儿夜间你钻进我的卧室，把我的公文包翻得乱七八糟！你还不幡然悔过？”
“你想干啥，伙计？沉睡的时候是不能把窗开着的……我想给你敲个警钟，开窗睡觉十分危险……你的公文包，我是从你的枕头底下偷走的……你应当承认，这既荒唐又滑稽。”
琅苏只得点头承认。瞬间，受到拉乌尔欢快情绪的感染，他也放声大笑。他本来怒不可遏，一下子却高兴起来，形色自然，毫不矫揉造作。
“你真该死，罗平！你是劣性难改啊！为了一点儿钱当个窃贼，太不值得了！
你这么大把年纪，还不害臊吗？”
“你到警察局去告发我吧！”
“不管用，”珀苏吁了口气，说，“你反正能逃掉的。对你毫无办法。何况，我去告发你，就太卑劣了。往日，你帮我侦破了不少案子嘛。”
“我还得帮你。你瞧，你一呼我，我就睡到了你的床上来了，还要把你的早点也吃掉。”
确实如此，给珀苏照料生活的一个邻人，送来了咖啡、面包和奶油。拉乌尔立即在面包上抹了一些奶油，痛快地美餐了一顿，而巨把咖啡喝得一点儿也不剩。随后，他刮了刮胡子，精神振作起来，就朝珀苏的肚子狠击了一拳。
“你现在介绍情况吧，珀苏，必须说得简明扼要，头头是道，有条有理，不能漏掉任何一个细节，可又不要废话连篇……唔，首先让我瞧瞧你吧！……”
他伸手抓住珀苏的双肩，细细地打量了一番：
“还是原来的模样儿……没有一丝儿变化……胳膊挺长……长相憨厚，脸皮挺粗糙……派头十足，但又无精打彩……活像咖啡店里的小厮……说实话，你是颇有气派的。好啦，现在你就动嘴吧，我洗耳恭听。”
珀苏思忖了片刻，开始介绍案情：
“邻近的那座宅子……”
“打断你一下，”拉乌尔说，“你介入这一案件，是凭什么身份？凭警长的身份？”
“不，是凭秘密朋友的身份。最近两个月，我常进出她们的家。从4月份起，我就到拉迪加代尔疗养，因为我患了肺炎，差点儿……”
“不会会见上帝的，继续说吧，我尽量不打岔了。”
“我说的是帕尔伊娃庄园……”
“这名字真滑稽！”拉乌尔大声说，“海边高德别克村附近的那座小教堂，也叫这个名字，完全相同。高德别克村那里的海滩，经常浪潮汹涌。每天两次涌潮，塞纳河的水位就上升了。春分和秋分，各有一次大潮。潮水一直可以涌到很高的地方。是不是那样，嗯？”
“是那样。不过确切地说，塞纳河的水位不会升到高于村子的地势。你大概已经看到了，这儿是奥莱尔河。它是塞纳河的支流。涨潮的时候，潮水会反折回去，往外涌。”
“唉呀，你瞎扯了半天！”拉乌尔打了个哈欠。
“好，言归正传，我就说得简短点儿吧。昨日正午12点，有个人从那小城堡跑来找我……”
“哪个小城堡？”
“就是帕尔伊娃小庄园，也叫小城堡。”
“嚯，还有这么一个小城堡？”
“当然喽，城堡里住着两姐妹。”
“她们属于哪个教会？”
“你说什么？”
“你不是说两个修女吗？她们是穷人家的小修女，还是圣母会的修女？你得讲讲清楚。”
“哼，我可无法给你讲清楚……”珀苏说。
“好，那就让我来说说这个故事吧。我要说错了，你就打断我的话。但我不会讲错。这是我的原则。你仔细地听着！……在很久很久以前，帕尔伊娃小城堡，原是帕斯迈庄园的一部分。19世纪中叶，埃芙尔城的米歇尔把它买下来。他的儿子蒙代修在这个小城堡长大成人，娶妻成家。后来，他的妻子和女儿相继去世，他孤身一人就和两个外孙女相依为命地住在一起。这两个外孙女就是珀特朗德和卡特林娜姐妹俩。由于郁郁寡欢，他很快就迁居巴黎。不过，他每年都回到小城堡住上2个月，1个月过复活节，1个月打猎。很久以前，姐姐琅特朗德就同盖尔森先生结了婚。
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