罗斯托夫家在彼得堡就像在莫斯科一样殷勤地接待客人，形形色色的人士都在他们的晚宴上集会：奥特拉德诺耶的邻人、不富裕的老地主及其女儿们、宫廷女官佩龙斯卡娅、皮埃尔-别祖霍夫和在彼得堡服务的县邮政支局局长的儿子。在男客之中，鲍里斯-皮埃尔和贝格很快就成了彼得堡的罗斯托夫家中亲密的客人；如果老伯爵在街上遇见皮埃尔，他就会强拉硬拽地把他请到自己家中去做客；贝格在罗斯托夫家中消度整天整天的时光，他对伯爵的大小姐非常关心，通常只有意欲求婚的年轻人才会对她这样关怀备至。
贝格并非平白地让大家看看他那只在奥斯特利茨战役负伤的右手，他用左手握着一柄毫无用途的军刀。他一个劲儿、意味深长地向大家讲述这一事件，以致大家相信，他的作为是合理的、值得称颂的，而贝格因于奥斯特利茨立功而获得两枚奖章。
他在芬兰战争中也立了功。一枚手榴弹炸死了在总司令身边的副官，贝格拣起榴弹的碎片，把它送到长官面前。就像在奥斯特利茨战役后那样，他又长久地、执着地向大家讲这一事件，以致大家同样地相信，贝格必须这样做，他于是又因于芬兰战争中立功而获得两枚奖章。一八○九年，他佩戴勋章荣任近卫军上尉，并且在彼得堡据有特别有利的地位。
虽然有些自由思想家也微露笑容，当人们对他们提起贝格的优点时，他们不得不承认，贝格已改邪归正，是个勇敢的军官，他博得长官的好感，又是个道德高尚的青年，而且具有锦绣前程，甚至在社会上已取得巩固地位。
四年前贝格在莫斯科戏院的池座中遇见一个德国籍同事，他把薇拉-罗斯托娃指给他看，并且说了一句德国话：“DassollmeinWeibwerden．”①从那时起他决定娶她为妻。眼前在彼得堡，他把罗斯托夫家的和他自己的地位加以比照，于是断定，时机到了，就向她求婚——
①德语：瞧，她将是我的妻子。
起初，人们都怀着一种使贝格觉得不愉快的疑惑心情来看待他的求婚。起初，人们都认为奇怪的是，一个利沃尼亚的愚昧无知的贵族的儿子居然向伯爵小姐罗斯托娃求婚，但是贝格主要的性格特征在于他的天真而温厚的利己主义，这使罗斯托夫一家人情不自禁地想到，既然他本人坚信，这是一件美妙的事情，甚至是一件非常美妙的事情，那末这必定是一件美妙的事情。而且罗斯托夫之家的事业遭受到很大的挫折，这种情况未婚夫不是无所知的，主要是，薇拉现年二十四岁，她常常出门做客，到外应酬，毋庸置疑她虽然长得俊俏，能明辨是非，但是直至如今还没有谁向她求婚，因此也就同意了。
“您要知道，”贝格对他的同事说，他称他做朋友只是因为他晓得所有的人都有朋友。“您要知道，我把这一切都考虑到了，假如我不考虑全部情况，假如由于某种原因不应当这样做，假如我不考虑全部情况，那么我就不会娶她了。而今适得其反，我的爹娘生活上已有保障，我给他们在波罗的海东部边区料理了地租这件事，而我自己有一份薪俸，她有一份财产，兼之我兢兢业业，可以在彼得堡活下去了。还可以活得很好。我不是为钱才娶她为妻，我认为贪钱是不高尚的行为，但是总得要妻子把她的一份财产从娘家带来，而丈夫也要拿出他自己的那一份。我有我的一份差事，她有她的人情关系，还有不多的钱财，在我们这个时代，这事儿总会起着一点什么作用，不是么？而主要是她长得非常漂亮，是个令人敬重的姑娘，而且她爱我……”
贝格涨红了脸，微微一笑。
“我之所以爱她，因为她的性格很好，偏重理性。她还有一个同姓的妹妹，就完全不同，她的性格令人厌恶，没有她那样聪明，就是这么一个人，知道么？……令人厌恶……而我的未婚妻……将来您会常常到我这儿来的……”贝格继续说，他本想说一声“吃午饭”，但是改变了主意，他说：“喝茶吧。”他飞快把舌头向前一伸，吐出一个充分体现幸福梦想的圆圆的小烟圈儿。
贝格的求婚使她的双亲头一次产生困窘的感觉之后，家庭中洋溢着常在这种场合出现的节日气氛和欢乐景象，但是这种快乐不是真实的，而是表面的。亲人们对这门婚事显然流露着一种惊惶不安和羞愧的心情。现在他们觉得好像很不好意思，因为他们很少疼爱薇拉，现在竟然甘愿把她从手上丢掉。老伯爵心里觉得最腼腆。他也许还不善于说明他困窘不安的原因，而这个原因就是他在钱财方面的拮据。他压根儿不知道，他有多少钱财，他有多少债务，他能拿出什么给薇拉作妆奁。假如生了几个女儿，按照规定要将一个具有三百农奴的村庄给每个女儿作陪嫁，可是有一个村庄已经卖掉了，另外一个业已典当，而且过了期限，只得把这个村庄卖出去，因此陪送领地的事儿就办不成了，也没有现钞。
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