在他戴着正派面具的利己主义灵魂里，乔装打扮了的利害互相冲突。先是疑虑重重让位于巧妙的推理，而后推理又重新登台，接着它再度重新消失。
他站起身来踱步，想找一个无可争辩的理由，一个足以克服他天性中的正直，足以制止他犹豫不定的有力说法，他已经对自己提出了几十次这个问题，“既然我是这个人的儿子，我已经知道了，而且承认了，难道我接受他的遗产不是必然的吗？”可是这个论点堵不住他良心深处默默的抗议。
突然他想起了：“既然我不是我原来认作父亲的儿子，我就不能接受他的任何东西，不管在他活着的时候还是在他死后。这是既不高尚的也是不平等的。这是掠夺我的哥哥。”
这个新的观点使他舒展了些，心里平静了些，他又朝窗口走过去。
“是的，”他自忖说，“既然我不是他的父亲的孩子我就应当放弃在家里的继承权，把整个儿都让给皮埃尔这才是公平。既然如此，难道我保存了我父亲给我的钱不是很公道吗？”
意识到他不该从罗朗先生的财产里得到利益，他就决定整个儿放弃那份，并且心安理得地保留马雷夏尔的财产，因为要是两面都拒绝，自己就会变成一贫如洗。
这件难定的事一旦安排好了，他就回到了皮埃尔在这个家里的问题上，怎样让他分出去呢？他怎样也找不到一个可行的解决方法，可是，突然一艘进港轮船的汽笛声仿佛在回答他，同时给了他一个启示。
他于是和衣躺到床上，一直想到天明。
将近九点钟时他出了门，想落实他的计划是否可行。接着，在作了几处奔走拜访之后，他回到了双亲家里。他的母亲关着卧室的门，在里面等他。
“要是你不来，”她说，“我决不敢下去。”
马上就听到罗朗老爹在楼梯间里嚷嚷：
“妈的，今天难道不吃饭了！”
没有人回答，于是他吼道：
“约瑟芬，老天爷！您在干么啦？”
从地下室的深处传出女佣的声音说：
“在这儿，先生，什么事？”
“太太在哪里？”
“太太和让先生在楼上！”
于是他仰起头来，朝楼上大声喊道：
“鲁易丝？”
罗朗太太开了一点儿门回答说：
“什么事，伙计？”
“不打算吃饭了？妈的！”
“来啦，伙计，我们来啦。”
她接着下楼来，让跟着。
看到那个年轻人，罗朗又叫起来：
“嗨，你在这儿，你！你已经在你房子里呆腻了。”
“不是，爸爸，是我今天早晨刚来和妈妈说过话。”
让张开了手朝前走过去，当他感觉到被老人紧紧握住了的手指上的父爱时，一阵没有预料到的奇异的情绪使他的心都抽紧了，这是生离死别，永无再见之望的离愁。
罗朗太太问道：
“皮埃尔没有来？”
她的丈夫耸耸肩膀说：
“没有。算了，他总是晚到。我们吃罢，不等他了。”
她转过头对让说：
“你该去找找他，孩子；大家不等他时，他会难过的。”
“好的，妈妈，我去。”
他怀着一个懦者临阵时的焦躁决心上了楼梯。
当他敲门的时候，皮埃尔回答说：
“进来。”
他进去了。
另外那位正趴着身子在写什么。
“日安。”让说。
皮埃尔站了起来。
于是他们相互伸出了手，像什么事也没有发生过似的。
“你不下去吃早饭？”
“这……这是因为……我有很多事要做。”
做哥哥的嗓子有点儿打颤，而他的焦急眼光在问弟弟打算怎么办。
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