拿这些信怎么办？他本应该都读一遍，从中找出可能使他感兴趣的东西。可是这不是一下看得完的，而且，也许没有用处。再说，他也有些顾虑。他自己也是个情种，也是个爱征服女人的人，自认为十分高尚，不愿粗暴地闯入女人吐露真情、倾诉隐情的内心世界。
但他怎么忍得住不去端详那些相片呢？那里面有一百多帧相片……或是一日的艳遇，或是一年的来往……都是长久爱情或一时激情的证明……个个漂亮，妩媚，温柔多情，眼睛给你希望，姿态自然大方，脸上的笑容有时含有忧伤，有时含有凄惶。相片上有名字，有日期，有题辞，还有对交往中某一插曲的暗示。那些贵妇、演员、单纯而轻佻的少女，就是这样从暗地里冒了出来，她们互不相识，然而在这个男人的回忆中又是如此接近。
拉乌尔没有把她们全部端详一遍。抽屉里处有一张更大的相片，用两层纸包着，隐隐地显现出来，吸引了他的注意。他立即拿起来，揭开两层保护纸，细细端详。
拉乌尔立即就对这女人赞叹不已。这委实是最漂亮的一个，美得异常。五官出奇地端庄俊秀，独具魅力，表情也与众不同。两只肩膀裸在外面，真是妙不可言。气质高雅，头颅的姿势很美，使人认为她善于应付公众场合，或许善于在大庭广众出头露面。
“显然，这是个演员。”拉乌尔下结论说。
他的眼睛不离相片。他把它翻过来，希望在背面发现姓名题词等。可是他马上打了个哆嗦。一个大大的签名横划过相纸，一开始就映入他的眼帘：伊丽莎白-奥尔南。下面有一行宇：“想你，直到彼世。”
伊丽莎白-奥尔南！拉乌尔对当代社交界和演艺界的生活了如指掌，不可能不知道这位大歌唱家的名字。他虽然记不起十五年前发生的那场惨剧的细节，却知道美丽的少妇在一个花园里露天演唱时，不明不白地受伤死亡。
因此，伊丽莎白-奥尔南也是他情妇中的一员。不过从侯爵保存她的相片的方式，以及把她的相片与别人的分开这一点来看，她在侯爵生活中占据了极重要的位置。
另外，在两张保护纸之间，还有一个未封口的小信封。他拿出来检查。里面装的东西既向他解释了一切，又让他更为惊愕。一共三件东西：一只发夹；一封十行字的信，里面第一次倾诉了她对侯爵的爱情，并与他定下头次约会；还有她的一张相片，背面的名字让拉乌尔颇为困惑：伊丽莎白-瓦尔泰克斯。
在这张相片上，她还是个年轻姑娘。瓦尔泰克斯显然是她娘家的姓，是在嫁给银行家奥尔南之前用的。上面的日期也证明了这点。
“这样看来，”拉乌尔寻思，“现在这个瓦尔泰克斯，估计也就三十来岁，就是伊丽莎白-奥尔南的亲戚了。是她的侄儿或者堂弟。他与德-埃勒蒙有来往，骗侯爵的钱，而侯爵也没有勇气拒绝。他难道仅仅满足于演这种‘借钱人’的角色？还有没有别的动机？是否凭更好的条件也在追逐同一个目标？这些都是谜。不过，无论如何，既然我已经置身于这场游戏的中心，我就要解开这些谜。”
他又开始搜查，把其他相片又拿起来看，这时发生了一个情况，使他停止工作：从什么地方传来一声响动。
他凝神谛听。那是一声轻微的吱嘎声，换了别人是听不到的。那声音来自楼梯口的大门。什么人把钥匙插入了锁眼，扭开锁，轻轻地推开门，走了进来。通往书房的过道响起了勉强可以听到的脚步声。
因此，有人朝书房走来了。
不过五秒钟，拉乌尔就将一切物品放回，关上抽屉，关了电灯，闪到一架四叶屏风后面躲起来。
这种警报对他来说其实是一种快乐。首先，是冒险的快乐。其次，是带来好处的机会，是撞见什么有利事物的希望，因为，如果是一位陌生人潜入侯爵的房间，那他拉乌尔就可以弄清这次深夜来访的原因。多有好处的事情！
门把手被一只小心翼翼的手抓住了。门被无声地推开了。但拉乌尔觉察到了那无形的运动。一缕微弱的电筒光射了进来。
透过屏风缝隙，拉乌尔看见一团人形走进来。他感到，不如说肯定来者是个女人，身材修长。穿着紧身裙，没戴帽子。
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