寓所主人身材矮小，脖子短粗，络腮胡子略显灰白，而头顶几乎没有头发。他眼睛有毛病，所以总是戴着一副眼镜，外面再架上一副夹鼻镜。
罗平看到那是一张宽脑门、高颧骨、坚毅有力的脸。他的手臂浓毛密布，短短的罗圈腿，走起路来弓腰驼背，加上扭动的臀部，就像一只爬行动物。而他那满是皱纹和疙瘩，线条突出的额头，流露出一种焦虑不安的神色。
他浑身上下透露出一种蛮荒的野兽气息。
罗平想起，在国会里，人们都把德珀勒克称为“森林里的汉子”。这不仅仅因为他喜好独来独往，也由于他那副相貌，他那身横粗的肌肉以及他的一举一动。
德珀勒克坐到办公桌前，从衣袋里取出一只烟斗，从一只烟罐里取出一包马里兰烟丝，装好烟斗，点燃后便抽了起来。然后，他就动手写信。
过了片刻，他停笔沉思，目光注意到办公桌上的某一角落。
他忽然拿起一只放邮票的小盒子，认真地察看，而后又注意到那些被普拉斯威尔动过又放回原处的零碎东西。他边看边用手摸，又弯下身去细细地端详，似乎只有他熟悉的某种细小变化使他察觉出了破绽。
后来，他按一下电铃。
一会儿，守门女人来了。
他问道：
“这里来过人？”
看到那个女人欲言又止的样子，他追问：
“说吧，克莱梦丝，这个盛邮票的盒子难道是你打开的？”
“不是我，先生。”
“这个盒子的盖子原来是用一窄纸条粘住的，可现在纸条被撕断了。”
“我发誓……”那女人分辩。
“你为什么要说谎呢？”他问，“既然我已答应过允许他们来搜查。”
“因为……”
“因为你想得到双份好处……那好！”
他递给她一张5O法郎的钞票，又问道：
“他们真的来过？”
“来过，先生。”
“还是春天来过的那伙人？”
“是的，还是那五个……还多了一个，都听他指挥。”
“是个高个儿？……头发是褐色？……”
“不错。”
罗平发觉德珀勒克的脸抖了一下。他又接着问道：
“还有别的吗？”
“后来又进来一个人就是找他们的……接着，就是刚才，那另
外的两个，就是老在寓所前面盯梢的那两个也来了。”
“他们都呆在这个书房里？”
“是的，先生。”
“就这样吧。”
那女人走了。德珀勒克又接着写起信来。过了片刻，他伸出胳膊，在桌子那头的一个白纸本上写了几个字符，并把那个小本子竖起来，似乎怕看不见它。
那上面写了几个数字。罗平认出是一道算数减法：
9－8＝1
德珀勒克认真地念了一遍数学题。
“一点不错。”他大声地说。
然后，他又写了一封短信，信封上还写了地址。他把信同小本子放在一起，罗平认出上面写的是：
“警察局秘书长普拉斯威尔先生收”
然后，他又按了按铃。
“克莱梦丝，”他问看门女人，“你年轻时读过书吗？”
“读过，先生！”
“学过算术吗？”
“先生，您是说……”
“恐怕你减法算得不准。”
“您是什么意思？”
“因为你没算出9减8等于1，这的确太重要了。这点道理要是弄不懂，那你就算白活了。”
他说着站起来，倒背双手，一扭一扭地在房间里走了一圈儿又圈儿，然后脸朝餐厅停下来，拉开门，说道：
“我们还可以这样问：9个人走了8个，还剩下几个？剩下的1个就在这里，对吗？我算得不错吧。这位先生自己会为我们充分证明这一点，对吧？”
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