“何须这么吞吞吐吐、——嗦嗦的！事情早晚非得这么办不可！你普拉斯威尔先生固然算不上是一只雄鹰，可也不傻，向自己的死敌复仇的大好时机，怎么会轻易放弃呢？看吧，看我说得对吧！把德珀勒克打个落花流水！这一念头又使他微笑了吧？好了，这下我们赢了。”
此刻，普拉斯威尔已经打开了通向他私人秘书办公室的门，大声吩咐道：
“拉尔第格先生，请给总统府去个电话，就说我有极其重要的事要求总统接见。”
他关上门，回到克拉瑞丝身边，对她说道：
“总而言之，我的任务只不过是向总统转达您的要求。”
“转达给他，就等于让他接受了。”
接下来是长久的沉默。克拉瑞丝的脸上露出兴奋和喜悦，普拉斯威尔则感到很不可理解，好奇地注视着她。克拉瑞丝想救出吉尔贝和沃什勒，她到底出于何种神秘的原因？他们之间有着何种不可思议的关系呢？又是什么因素把这三个人的命运跟德珀勒克连在了一起呢？
“得了，伙计！”罗平心里想道，“别为这个绞尽脑汁了，找不到答案的。噢，假如我们按照克拉瑞丝的愿望，仅要求赦免吉尔贝一人，那里面的奥妙就不难猜了；可这里又加上了个沃什勒，这个无赖沃什勒，是的，梅尔奇夫人跟他之间能有什么关系呢……噢，噢，妈的！现在轮到我了……他在瞧着我呢：尼古尔先生，一个外省的小学监，他为什么对克拉瑞丝-梅尔奇夫人如此尽心尽力呢？这家伙到底是什么人物？事先没调查他的来历，是一个大错误……现在我必须把这件事搞清……必须揭穿他的真面目……因为一个跟本案无直接利害关系的人会如此卖力是不正常的。
他为什么也要救吉尔贝和沃什勒？为什么？……”
罗平轻轻扭转头，心里不住念道：
“不好！……不好！……这家伙脑子里正闪过一个念头……一个模模糊糊、似是而非的念头……妈的！不管怎样也不能让他猜出尼古尔就是罗平，否则事情就复杂了……”
这时，发生了一件转移目标的事：普拉斯威尔的秘书进来报告，总统将在1小时后接见他。
“很好，谢谢。”普拉斯威尔对他说，“请出去吧。”
他又接上刚才的话题，不再拐弯抹角，看样子是希望把一切部搞清：
“不错，我们是可以达成协议的。但是，为了更好地完成我的使命，我需要掌握确切的情报，真实的材料。请问那名单究竟藏在什么地方？”
“与咱们最初估计的一样，就藏在水晶瓶塞(80)里。”梅尔奇夫人回答道。
“这水晶瓶塞(80)又放在什么地方呢？”
“就放在德珀勒克在拉马西街心公园寓所办公桌上的一件东西里，几天前他从那儿把它取走了。昨天，星期天，我才又从他手里把它搞到。”
“是件什么东西？”
“算不上件东西，只不过是随便放在桌子上的一包马里兰烟丝。”
普拉斯威尔惊呆了。他打趣地说道：
“噢！我要是早知道就好了：这包马里兰烟丝在我手里过了不下10次！看我有多笨？”
“这不要紧，”克拉瑞丝说，“重要的是现在已经把这个秘密识破了。”
普拉斯威尔的态度显然表明，如果这个秘密是他先发现的，他将更为得意。他又问道：
“这么说，名单已经到您手里了？”
“是的。”
“就带在身上？”
“是的。”
“请给我看一看。”
见克拉瑞丝有些犹豫，他又补充道：
“噢，请不要担心。这张名单所有权是您的，我会还给您。您该明白，我首先要有绝对把握才能采取行动。”
克拉瑞丝探问地看了一眼尼古尔先生（这一动作让普拉斯威尔注意到了），说道：
“您看吧。”
他激动地拿过那张名单，眼睛凑上去，仔细地端详着，一边急促地说道：
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