“是啊，我的妻子从此变了个人，身体一天比一天瘦弱。那年冬天终于被一场感冒带走啦。打那以后，我全身心投入工作，拼命干，我发现自己越来越喜欢独自一个人工作。”
“把痛苦埋进工作中去，是个不错的办法。”迈克说。他看到通讯线路的传输信号灯在闪亮，这表明他刚才送进网络的报道已经发送出去，飞向了不知何处的虚无之中。
“不管怎样，我想把这些事讲给你听。”雷纳说，“你可能认为，我是故意要和凯丽甘的通灵术过不去，也许是吧，但我没办法克制自己对通灵术的反感。”
“她也有她自己的难言之隐，你知道。她遇到的困扰比较特殊，你也许应该放她一马。”
“很难做到啊，特别是当她知道你心中真实想法的时候。”
“凯丽甘是个出色的战士。”迈克说，凯丽甘疯狂杀人的舞蹈场景，不由自主地浮现在脑海里，“她可能只是故意显得刻薄一些。”
“我觉得她会带来危险。”雷纳说，“对她周围的人，对孟斯克，甚至对她自己来说，她都是一种危险。”
迈克耸耸肩，拿不准该向雷纳透露多少凯丽甘告诉自己的那些情况。最后他只说了一句：“她活得够艰难的了。”
“难道我们活得很轻松吗?”
“不管怎么说，我们应该保护她，应该更关心她一些。她是否察觉我们的真情实感无关紧要，我们只要尽量不让她受到伤害就行了。”
接下来的谈话转到当前的局势上，风起云涌的起义对世界的影响，杜克的反叛对联邦其他高级将领会产生怎样的作用等等。最后雷纳起身离开，剩下迈克一个人在通讯室。
迈克看着控制台上那包被抽空一半的烟，感到吸完第一支烟后的劣质烟味还留在口腔中。
“见他妈的鬼。”他自言自语道，伸手过去抓起烟和打火机，“我敢说，此时此地，你差不多可以学会忍受一切。”
和阿卡提诺斯·孟斯克玩象棋，我通常都是输家。说不定哪天我会被带到某个最高裁决者面前，说我陪叛乱分子下棋，是犯了叛国大罪。那我可没什么好为自己辩护的，最多只能实打实地说，自己输的时候比赢的时候多。我俩下棋时，孟斯克喜欢时不时地在我面前放点诱饵，我常常轻易上钩。直到在他布置的圈套中被弄得焦头烂额时，才识破他的诡计，可惜晚了，已经无法挽回败局了。
人类与泽格族交战的整个过程和我玩象棋差不多，由一系列失败组成，局部战斗一次比一次更让人伤脑筋。每次都搞不清楚情况，总要晚一步才得知泽格族已经潜入某个星球，总要等蔓生的菌丛爬到家门口，或者普罗托斯族雷神般的飞船经过超时空跃迁突然飞临我们头顶时，我们才拉响泽格族入侵的警报。而这时，怎么补救都来不及啦。
我们自以为可以逃脱输得精光的结局。我们中的一些人，包括孟斯克自己，总认为有能力控制局势。但事实上，我们都不过是这场大规模象棋游戏中的小卒子罢了。
不，说是小卒子还不够准确。更像是多米诺骨牌。一张张骨牌依次翻倒，一个人接着一个人，一个行星接着一个行星，一直倒向所有骨牌中最大的那一块。那块骨牌叫塔索尼斯。
——利伯蒂的自述
“过去，人们常把战争与象棋相提并论。”阿卡提诺斯·孟斯克说，挪动棋盘上的马，同时威胁迈克的王后和象。
“好棋。对你来说，象棋和战争，这两样游戏都玩得很在行啊。”迈克说，移动王后，吃掉孟斯克的车。
“但是现在，我发现这种类比已经不准确了。”恐怖分子说着话，手下的马吃去迈克的象，“顺便说一下，将死了，你瞧。”
迈克眨巴着眼盯住棋盘。几秒钟之前，他还摸不透对手行棋的意图，而此刻，孟斯克的所有策略都在棋盘上摆得清清楚楚。记者懊悔不迭，一边责怪自己不长心眼，一边探手过去拿他的白兰地酒杯。他们身后，网络调频广播里，正播放着迷人的老歌。装满烟头的烟灰缸放在棋盘边上，全是迈克扔的，它们散发出轻微的类似猫尿的气味。
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