十分钟后我看到他。他站在溪边呆呆地望着月亮，背对着我。我并没刻意使脚轻轻地着地，不过草减轻了我的脚步声。如果他不是过于沉浸在他的想法中的话，他一定会听到的。当我几乎在他身后的时候，他才突然转身，从腰带中拔出左轮手枪并叱责我：
“见鬼！您是什么人？您在这儿蹑手蹑脚地走来走去干什么？您想要我的一颗子弹——”
老死神停住了。他一定很心不在焉，因为他现在才认出我。
“啊，是您，老铁手先生！我几乎给了您一颗子弹，因为我真把您当成一个陌生人了。为什么您不睡觉？”
“因为想到吉布森和奥勒特我就不得安宁。”
“是这样？我信。好了，明天那两个人终于落到我们的手中了，否则我就不会叫老死神了。我不能再追踪他们了，因为我必须留在富脉矿。”
“您？为什么？”因为他没有给予回答，我又问，“关系到一个秘密吗？”
“是的。”
“那我不想追问您，也不想再打扰您。我听到了您的叹息和嘟哝，想我也许可以分担哪种您摆脱不了的烦恼。晚安，先生！”
我转身要走。他让我走了一小段，然后他叫道：
“先生，不要走！您想到我的苦恼是真的，它沉重地压在我的心灵上并且摆脱不掉。您是一个守口如瓶和好心肠的家伙，大概不会过于严厉地谴责我。因此您现在应当知道，是什么使我心情沉重。我不需要对您讲全部，只讲几点，剩下的您是很容易能想到的。”
侦察员挎起我的胳膊并慢慢地同我一起在溪畔散步。
“您对我到底怎么看呢？”他突然问道，“您对我的内心深处怎么看，对——对——就是，对老死神这个人？”
“您是一个正直的人，因此我爱您，尊敬您。”
“嗯！您这样说，是因为您没有更深入地了解我。您就是那些欢乐地生活的人中的一个，因为你们不知道良心的谴责是什么。请您听着，先生，一种良心的谴责！内心深处的声音，它谴责一个人，甚至在每个尘世的法官沉默的地方！对此您当然是一无所知，但我告诉您，没有任何绞刑架和监狱比得上！”
老人以一种使我深受震动的语气说出这些话。这个人显然被一种严重的罪行的回忆所困扰着，否则他不可能以这种方式说话。我什么都没说。过了一会儿，他又说下去：
“先生，不要忘记，有一种神圣的法律，与它相比世俗的法律就是纯粹的孩子游戏！永恒的法庭坐镇良心之中，并且日夜向一个人大声喝出判决。我一定要对您说。为什么恰恰是您呢？因为尽管老铁手年轻，我对您还是怀有一种很大的信任。因为在我的内心里我完全有感觉，就好像明天会有什么事发生，它可能会阻止老侦察员坦白他的罪孽。”
“您怎么了，先生？您怎么了？”
“我怎么了？这个我会都告诉您：一种死亡的预感！”他平静地看着我的眼睛，“您听到了那个淘金者刚才讲弗雷德-哈顿，您认为这个人的兄弟怎么样？”
现在我预感到了，因此我谨慎地回答：
“爱德华-哈顿无论如何很轻率。”
“哼！也许您是想以此说出一种温和的判决？我告诉您，轻率的人比真正的坏人危险得多。坏人老远就已经表明了自己，但轻率的人大多是一个可爱的家伙，因此他对公众绝对更有危险。有一千个坏人能被改造，因为坏有管教能够抓住的方面。但在千个轻率的人中几乎没有一个能被改造，因为轻率没有任何固定的依据，在那里它可以被抓住并被送上更好的道路。其实我从来都不是坏，而是轻率，闻所未闻地轻率，因为那个爱德华-哈顿，使他的哥哥丧失了一切的，就是——我！当然我现在称自己为别的名字了，因为我玷污了我用过的这个名字。没有一个罪犯喜欢谈及犯过罪的东西。您能想得起来我在新奥尔良对您说的吗？我正直的母亲给我指明了通向幸福的路，我却走上了另一条路？”
“我记得。”
“那我就不想多说什么了。我母亲临终向我指出了美德的道路，我却走上了轻率的道路。我想发财，想有上百万的钱。我在交易所里毫无理智地赌掉了我父亲留给我的遗产和我商人的名誉。于是我到了矿区中。我很走运并找到了大量的金子。我挥霍它就像我得到它一样快，因为我成了一个狂热的赌徒。我在矿区劳累数月之久，为了把赚来的钱押在惟一的一张牌上并在五分钟内把它们输掉。我的收益满足不了我。我这个发疯的家伙想压上十万美元，以赢得赌场庄家的全部赌本。我到墨西哥去并成了淘金者，简直是令人气愤地走运，但我输光了一切。这种生活把我的身体搞垮了，再加上我已成了烟鬼。从前我是一个强壮结实的家伙，是一个巨人。我潦倒得只剩下破衣烂衫，我再也支持不下去了。没有人想再看我一眼，所有的狗都向我狂吠。这时我遇到了我哥哥，他在旧金山有一家商店。尽管我的样子悲惨可怜，他还是认出了我并把我带到了他的家中。他要是没这样做有多好！他让我堕落下去就好了！那他就省去了所有的不幸，而我就少了一切良心上的折磨！”
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