“这我不知道，我不能看清他们脸上画的图形。”
“那么，我们不久就会得知的。要么是阿帕奇人，温内图派他们来接受伤的酋长；要么是科曼奇人，在这种情况下我们是要跟一个侦察分队打交道，他们会问我们是否见过阿帕奇人。如果他们得到了我们的回答，他们会立即继续赶路的。”
“但我觉得他们还是有敌意的，”老死神说，“我建议您尽可能地采取防卫措施。”
“已经做了。我的每个人都知道在这样的情况下必须怎样做。看，那边安赫洛跑向了最近的马！他将骑上一匹去通知牧人们，至多十分钟内他们就把牧群赶到一块了。他们有二十一个人呆在牧畜那里看守它们，其他人抵挡红种人。他们的套索是危险的武器，因为一个牧人在这上面比一个印第安人熟练得多，他们的卡宾枪比红种人的弓或老式枪射程更远，他们不用怕五十个印第安人。我们在这里庄园上反正是有防护的，没有一个红种人爬得过围墙。此外我还是可以指望你们的吧？你们加上黑人是五个装备良好的人员，我同八个在建筑物中的人加进来，加起来总共有十四个人，这样我倒要看看会把大门砸开的印第安人。噢，不，先生！红种人会相当和平地敲钟，进行他们的探询，然后又离去。如果暗探看到十四个武装良好的人在这上面站着，他会退让的，完全没有危险。”
老死神的脸仍旧表现出怀疑，他摇了摇头。
“我在权衡，我觉得令人忧虑。我确信我们要面对的不是阿帕奇人，而是科曼奇人。他们想在这儿干什么？一种纯粹的打探不能把他们引到这里来，因为如果有一队敌对的阿帕奇人在这里，那也得有印迹在。不，他们不需要在这里打听。这帮人有一个相当明确的理由恰恰是要到您这里来，唐-阿塔纳西奥，这就是负伤的酋长。”
“他们对他可是一无所知的！谁会告诉了科曼奇人呢？”
“吉布森，我们追捕的那个人，在您这里呆过的。您确实给他看过好人了。他向科曼奇人出卖了老酋长，好使自己跟那个部落更接近。如果这不对，我就不叫老死神。或者您对此怀疑？”
“这是可能的，在这种情况下科曼奇人将要逼我们交出伤员。”
“当然。您会这样做吗？”
“绝不！温内图是我的朋友，他将好人托付给我，我一定不辜负这种信任。科曼奇人不会得到伤员的。我们自卫！”
“这会使您陷入极大的危险。虽然我们会打退五十个人，但他们会力量增强十倍打回来，那样您就完了。”
“这由上帝决定。我会在任何情况下对温内图信守诺言。”
老死神向房子的主人伸出手去。
“您是一个真正的人，您可以信赖我们的帮助。科曼奇人的头目是我的朋友，也许我会以此使您免受打击。也许您也给吉布森看了围墙的密门？”
“没有，先生。”
“这很好。只要红种人不知道这些人口，我们就能够抵抗他们。现在下去吧，我们好取武器！”
在我游泳的时候我的同伴们已经被安排了房间，人们把他们的连同我的行装都搬了进去。我们到了那里，为我指定的房间在房子的前部，通过两个射击孔得到光线。房间里挂着我的枪，当我想从墙上把它取下时，我的目光落到了野外，我看到印第安人从树下出来，就在庄园前面河中浅滩所在的地方。他们骑马过了河，现在奔驰着向着这座建筑物来了，不是号叫着，而是像他们通常习惯的那样，诡诈地，静悄悄地。我觉得这很危险，我现在从他们脸上涂绘的颜色看出，那是科曼奇人，眨眼间他们就停在外面围墙边上了。他们用长矛、弓和箭武装，只有骑在前面的人，很可能是头目，手中有一枝枪。他们中有几个在马后拖着长长的东西，我以为那是帐篷的支柱，但马上意识到我弄错了。我赶忙离开小房间去通知别人。当我走进走廊时，老死神从对面的房间向我走来。
“注意！”他喊道，“科曼奇人爬上了围墙，他们带来了新砍的树当梯子。快到平台上去！”
不过事情的进展不像他期望的那样迅速。仆人们在比我们低一层楼的地方，对他们来说到平台去的路比对我们还远。连我们俩也无法赶紧爬上去，因为同时骑士和他的两位女士也走出来到了走廊上，不断地询问我们可怕的问题。在我们把楼梯抛在身后之前，可能已过去了几分钟，这样的一种情境下这是一段宝贵的时间，损失时间的恶果也立即显示出来了。当我们到达平台上时，第一个印第安人已经一跃而过了墙头，跟着第二个，第三个，第四个。我们手中有武器，却不能再阻止他们进来，如果我们不想干脆将他们击毙的话。他们借助于新砍的树，以不同寻常的速度攀上了外墙，然后攀上了三个平台。“用枪瞄准他们！别让他们过来！”老死神命令道，“我们必须首先赢得时间。”
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