时间已经过去了半个小时，老铁手才从苦思冥想中醒来，注意瞧了瞧视野的边缘，那儿现在形成一条暗黑的、越来越宽大的线条。他伸手指指那里，说道：“那儿是我说过的那片森林。用马刺踢你们的马吧，五分钟后我们就到那里了！”
马儿在飞驰着，这四名骑手很快就来到一片又高又密的云杉森林，其边缘仿佛牢牢地封闭起来，以至骑马无法通过。但老铁手熟悉情况。他骑马来到一个地方，驱赶他的马穿过窄小的树木中的矮树丛，来到一条所谓的印第安人小径，这条由有时在这儿往来的红种人踩出来的小路，几乎不到一米宽。他首先下马搜查这个地方新的足迹。当他没有找到时重又跨上马，要求他的同伴们尾随着他。
在这茂密的原始森林里，一丝儿风都没有，除了马蹄声外什么噪音都听不见。老铁手右手握着短管猎枪，时刻准备着射击，目光密切注视着前方，以便在同敌人相遇时充当头一个把武器瞄准敌人的人。不过，他相信此刻不存在这样的危险。如果红种人骑马到这一带漫游，他们许多人在一起，肯定不会寻找这样一条什么也发现不了，并且由于林木茂密而行动不便的小径的。在这条小路上，只有少数几个地方可以让一名骑手掉转方向。
过了好久，小径前展现出一块空地，空地中央有多块大岩石并且彼此高高地叠起来。岩石上长满了地衣，一些灌木在缝隙处为其根获得了必要的养分。一股细细的泉水从岩石下淌出来，蜿蜒地流过空地，随后消失于森林中。老铁手在这儿勒住马，说道：“我们可以让马在这个地方歇一歇，在这期间，我们可以烤我们的草原犬鼠了。”骑手们下了马，取下马笼头，好让他们的马吃草。接着，他们去找干柴，以点燃篝火。耶米负责剥犬鼠皮，取出内脏。老铁手离开大伙去查看一下这个地方是否安全。确切地说，这片森林只有骑马三刻钟路程那么宽，印第安人小径从中间横穿过。那块空地大约处于中央。
不久，他们便开始在篝火上烧烤鼠肉，一股不难闻的气味儿飘过空地。就在这时候老铁手回来了。他曾匆匆地走到那一边的森林边缘，从那儿可以远远地看见一片一望无际的大草原，他给他的三位同伴带来了这样的消息：不必担心有什么意外的事发生。
一个小时后，烤肉烤好了。“唔！”瘸子弗兰克嘀嘀咕咕道，“吃烤狗！如果早先有人敢预言我会津津有味地食人的最好朋友的肉，那我给予的回答会叫他毛骨悚然，心惊肉跳。可我正好肚子饿，因此得要尝试一下。”
“这的确不是狗，”耶米提醒道，“你也听见啦，这种动物只是由于它的叫声关系，错误地得了草原犬鼠这个名字。”
“这说法也无济于事。不过我们想要瞧一瞧。”
他取了一块胸脯肉，沮丧地品尝了一下。但随后他的脸上露出喜色。他把一块更大的肉塞进嘴里，一边咀嚼，一边承认道：“我以名誉担保，真的，味道很不赖！真的差不多像家兔那样可口，不是完全像烤家兔那样美味。但孩子们，我相信这些狗肉剩不了多少。”
“我们必须为晚上留一些，”大卫插话道，“我们不清楚，我们今天是否还能射到一点野味儿。”
“我不管往后的事。当我疲倦时能够投入Orpheus①的怀抱，那我暂时就心满意足了。”
①Orpheus：奥尔甫斯（又译俄耳甫斯），古希腊传说中的英雄，有超人的音乐天赋，他的歌声和琴韵十分优美动听，各种鸟兽木石都围绕着他翩翩起舞。
“那是Morpheus。”耶米更正道。
“你马上住嘴！难道您要在我的Orpheus前面加上个M吗？这个名字，我非常熟悉。在莫里茨堡附近的克洛切村里，有一支歌咏队，它叫‘人间奥尔甫斯’。队员们唱得如此悦耳动听，以至听众总是能进入最甜蜜的梦乡。投入奥尔甫斯的怀抱这个谚语，就是源出于此，就是说来自克洛切村。好了，不要跟我争论，老老实实地吃你的草原犬鼠吧！比起跟一位像我这样富有经验的人争吵不休，犬鼠肉对你的身体更有益处！”
如果这四个男子误以为自己在这里十分安全，那他们就是犯了个大错。两队骑手正朝着森林的方向骑来，他们的出现使危险已向他们逼近。
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