“怎么样，先生，您要说什么？”射手问道。
“不赖。”他回答。
“怎么？仅仅是不赖？您想想这个高度。子弹恰好击中要害，因为它在空中已经死了！任何行家里手都会称这是技艺高超的射击。”
“好，第二个！”勋爵向高个子猎人点头示意，没有理会小矮个的责难。
枪杆子大叔从地上直挺挺地站起来，左手扶着他那长长的来福枪，像一名朗诵艺术家那样扬起右手，眼睛瞧着天上第二只秃鹫，用郑重的声调说道：“老鹰在如画的原野上空翱翔——它虎视眈眈地俯视着陵墓和沟壑——如饥似渴地思念着香喷喷的腐尸①——但是我要射死它！”
①谚语称：腐尸所在，秃鹫群集。
在朗读这些诗句时，他的举止如此笨拙，如此不灵活，就像是一个四肢能活动的木偶人一样。迄今他还一言不发，这首优美的诗势必给人留下深刻美好的印象。起码他是这样想的，因为他让那扬起的手垂下，转身向着勋爵，怀着自豪的期待心情注视着他。英国人早已摆出他那副傻乎乎的面孔。这张脸在抽搐，可笑又可悲。
“先生，您听见他朗诵了吗？”驼子问道，“是的，这位枪杆子大叔是个高雅的汉子。他当过演员，现在还是一位诗人。他寡言少语，但一旦他开口，只说天使的语言，就是说，他说的都是诗。”
“好的！”英国人点点头，“不管他是做诗还是做黄瓜色拉，那是他的事。但是我看重射击技能，他能射击吗？”
高个子诗人将嘴歪斜到右耳旁，并将其远远地张开，这算作是表示蔑视的一个动作。接着他举起他的来福枪，瞄准并扣动了扳机，刹那间鸟被击中了，而且正中要害，它以越来越快的速度，沿着正在变窄的螺旋线坠地身亡。
“好极了！”驼子比尔兴高采烈地呼叫道。
这个呱呱叫的枪炮通条大叔挥舞着双手，再次赋诗：“秃鸳被击中——枪法高明，弹无虚发——我愿放弃荣誉……”
“……别作诗啦！”英国人打断他的话，“您做这些诗、大喊大叫做什么？我只要知道您是什么样的射手。好的，事情没有问题。你们过来坐下，咱们再商量一下！就是说，你们跟我一起走，我支付你们的旅费。同意吗？”
这两个人相互看了一看，点头同意，用“是的”作了回答。
“好的！那你们要多少工钱呢？”
“是的，先生，您提出的问题令我不知所措。向导——我们应该是这样的人吧——是不能讲工钱的。我们跟您交朋友，或许会同生死，共存亡。您以为这一切是可以用钱来买到的吗？”
“对！你们有你们的骄傲。因此，只能说是荣誉酬金，如果我对你们满意，可在荣誉酬金之外添加奖金。我到这儿来，要有所体验，见见赫赫有名的猎人。我们每经历一次冒险活动，我都向你们支付五十美元。”
“先生，”驼子比尔笑道，“那我们将成为富人了，因为这里有的是冒险活动。要体验冒险活动，问题在于能否幸免于难。我们两个是可以幸免的。然而对于一个陌生人来说，避开冒险活动比去寻找它们更合适。”
“但是我想要经历和体验这样的活动。这纯属我个人的事情。我也想要会见一些大名鼎鼎的猎人或者酋长、首领，我听说过许多关于他们的情况，譬如老铁手、老枪手和温内图。我们碰见他们三人中的每个人，我都付给你们一百美元。”
“哎哟，哪里的话！您随身带了那么多钱吗？”
“途中需要的，我都有。另外，在圣弗朗西斯科我的银行家那里，我才能付给你们酬金。你们对此满意吗？”
“好吧。一言为定！”
两人把右手伸给他。接着，他把第二个口袋从身后挪到前面来，打开它，取出一个本子来。
“这是我的笔记本，里面什么都登记，”他解释道，“现在我给你们每人立个账户，上面有你们每人的头像和名字。”
“我们的头像？”驼背者惊奇地问道。
“是的，是你们的头像！你们像现在这样一动不动地坐着！”卡斯托尔泊打开本子，手拿着铅笔。他时而瞅瞅他们，时而看看纸，然后摇动几下铅笔。几分钟后，他画画好了。他们认出了自己的头像和底下的名字。
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