“我们得把这事告诉身边的人。如果您想接受这个任务，那您现在就下楼去！告诉他们不要讲出去！我在这儿继续观察流浪汉们的动向，然后根据他们的行为，采取我的措施。”
勋爵下楼去了。老枪手再次把注意力集中在流浪汉身上，这些人将三个俘虏夹在中间，骑着马朝着那个有几棵树挨在一起的地方奔去，他们下了马，坐下休息。老枪手看见，他们正进行着激烈的交谈。这时杜乐急匆匆的上来了，他用德语探问道：“勋爵跟我们说的是真的吗？布特勒和他的内弟，还有小姐，都被俘获了吗？”
“是的。”老枪手点点头。
“应该想到，这种事是可能发生的！现在，流浪汉们趾高气扬，自命不凡，他们会来提条件的。我们怎么办？我们怎么答复他们？”
“您有什么高见？”老枪手探询道，他向这个英国人投去审视的一瞥。
“您问什么呢？不让，绝对不让。或许您会给人家赎金？”
“也许他们会强迫我们这样做。”
“不行，就是不行。这些恶棍想要干什么呢？难道要把俘虏们打死？不会的，他们害怕我们以牙还牙。虽然他们会以人质相威胁，但是我们不怕威胁。”
“但是，即使您的推测是正确的，我们也必须顾及俘虏，无论如何，他们的处境是极其难堪的。即使人家手下留情，不要他们的命，也会使他们遭受其它的伤害，并对他们进行威胁。”
“他们不会受到伤害。他们的状况不会持续多久了。我们都在这里，要是我们还找不到使他们摆脱困境的办法和途径，那就太奇怪了。”
“这事我们如何着手呢？您有什么计划吗？”
“没有，还没有，也没有必要。我们要看事态发展，看看还有什么事发生，然后才能采取行动。我毫不畏惧，我了解自己，在关键时刻，我肯定是非常理智的。您和我干的行当完全不同，但我们俩都不是傻乎乎的人。我以为……等一等！”他中断了说话，“您注意！现在他们来了。两个小子，径直向这里走来。他们手中挥动布块，想让我们看到，作为谈判者，他们要受到敬重。您跟他们谈吗？”
“当然要谈。为了俘虏们，我必须知道人家提出的要求。您来！”
两人来到院子里。防守人员站在射击孔那儿观察两个谈判代表。这两个人站在射程外正挥动布块。老枪手打开大门来到外边，给信号让他们过来。他们听从了，有礼貌地打了招呼，力图摆出充满信心的样子。
“我们是代表，”他们俩中的一个说道，“前来提出我们的要求。”
“噢，是这样！”老枪手嘲弄地说道，“从什么时候起，草原兔子敢来向大褐熊发布命令？”
这个比喻很恰当。在他们面前，老枪手是那样高大，那样魁梧和强壮，他的眼睛射出了咄咄逼人的目光，使两个谈判代表不由自主地退缩了一步。
“先生，我们不是兔子！”其中的一个代表申辩道。
“不是兔子？那就是胆小的草原狼-？你们自称是代表，实为梁上君子、窃贼和凶手，你们这些人无法无天，每个老实人都有权利射击你们！”
“先生，”流浪汉怒冲冲地说，“如此的侮辱我得……”
“住口，恶棍！”老枪手向他大发雷霆，“我允许你们来，只是要看看你们这帮歹徒敢无耻到什么程度。如果你们再说出一个我不喜欢的字，我马上就把你们打翻在地。你们知道我是谁吗？人们叫我老枪手。你们把这情况告诉给派遣你们来的人吧！他们也许知道，我不是让人愚弄的男子汉。这点他们今天就已经感觉到了。好吧，简短地说说，你们想干什么？”
“我们要报告，农场主和他的内弟以及他的子女都在我们的手里。”
“我已经知道了！”
“这三个人的性命由我们掌握……”
“呸！”老枪手打断他的话。
“假如您不接受我们的条件，”流浪汉继续说，“并把农场交给我们，要是您不听我讲，俘虏们就会在您的眼前，在那儿的几棵树旁被绞死！”
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