“决不会！”我回答，“就算我能逃，离开我的伙伴，那我就太坏了。”
我被松了绑。我伸伸胳膊，看是否还灵活。随后我就开始实施我的计划了。
“能和有名的阿帕奇人的酋长决斗，或者说用游泳决生死，这对我来说是很大的荣耀，”我声明，“可对他却并不光彩。”
“为什么？”
“因为我不是他的对手。我在小溪里洗过澡，费了很大的劲才没淹死。可要游过这么宽的河，我简直不敢。”
“噢，噢！”他惊奇地喊，因为他想象中的我完全不是这样。“这可不让酋长喜欢。温内图和‘好太阳’是我们部落里游得最好的。如果战胜了游得这么糟的人算什么呢？”
“而且你带了武器，我没带！”我继续装腔作势地说，“我准是死定了，我的伙伴们也得跟着死。但我还是想知道这场决斗到底怎么进行。谁该先下水？”
“你！”
“然后你跟着我下水？”
“对。”
“你什么时候用斧子向我进攻呢？”
“‘好太阳’愿意什么时候，就什么时候。”他回答，脸上带着骄傲、轻蔑的微笑，像一个大师对一个半瓶醋的家伙那样。
“也可能是在水里了？”
“对。”我做出越来越不安、越来越担心、越来越沮丧的样子，接着问：
“就是说，你可以杀死我。我可以杀你吗？”
他脸上的表情显然代替了这样一个回答：可怜虫，这你根本就甭想！你是怕得要死才问出这么一个问题的！
“这次游泳和决斗是事关生死的，”他说道，“就是说，你也可以杀死‘好太阳’，因为只有做到这一点，你才有可能到达大雪松。”
“你的死不会对我有什么危害吗？”
“不会。阿帕奇人的酋长如果杀了你，你就到不了目的地，你的伙伴也得死。如果你杀了他，你就到得了大雪松，而你们从这一刻起也就自由了。来吧！”
他转过身，我脱下外衣和靴子，把腰间和口袋里的东西也放到一块儿。这时我听见塞姆在那儿抱怨：
“会失败的，先生，会一败涂地的！您看您的脸！听您问最后那几句话时可怜巴巴的腔调儿！我简直替您和我们怕得要命！”
我什么也不能回答他，因为三个印第安人会听见的，但我清楚自己为什么装得那么可怜。我要让“好太阳”自觉有把握，要引他上钩儿。而我的计谋已经起作用了！
“还有一个问题！”我跟他走之前又请求道，“如果我们自由了，还能得到我们的财产吗？”
“好太阳”短短地、不耐烦地笑了一声，因为他觉得我的问题简直是疯话。
“是的，你们能得到。”
“所有的？”
“所有的。”
“包括马、武器？”
这下他对我发起火来。
“‘好太阳’说了，所有的！你没长耳朵吗？一只癞蛤螟想和雄鹰比赛飞翔，还问如果赢了能得到什么！如果你游泳也像问问题这么蠢，阿帕奇人的酋长就要觉得羞耻，因为他没让一个老太太做你的对手！”
我们穿过人群，走向佩科河的河岸。我走过“丽日”身边时，捕捉到了她的目光——她用目光同我做最后的诀别。印第安人跟在我们后面，随意找地方站着，好舒舒服服地看一场好戏。
我很清楚自己处境极其危险，不管我怎么游过河——直着，斜着，或是之字形，这样我都得失败，首长的战斧肯定能击中我。只有一条路可走——潜水。还好，在这方面，我不是个“好太阳”想象中的半瓶醋。
但我也不能只靠潜水，我还得冒出头来喘气，这样就把脑袋暴露给斧子了。不，我根本就不能再浮出水面，至少不能在印第安人眼皮底下浮出来。可该怎么做呢？我上下打量了一下河岸，满意地发现，这个地方能帮上我的忙。
如前所说，我们是在开阔的沙地上，但是在它向上游延伸，与树林的交接处，离我只有百来步远，再往上，佩科河拐了一个弯儿，看不见了。沙地向下游延伸的尽头处离我大概有四百步远。
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