他说这番话时，做出极其严肃认真的样子，而我也同样严肃认真地听着，我很清楚他真正想说的是什么。
在那些指导中，我最喜欢的是有关实践的部分，要是没有塞姆-霍肯斯，我就腾不出时间练习一个草原猎手必须掌握的那些技能。我们的练习是秘密进行的，并且总是在离营地足够远的地方，以免有人观看。是塞姆要这样做的，有一次我问他为什么要这样，他微微一笑：
“是为您好，先生。您做这些事儿还不太在行，要是让那些家伙看见了，我会非常害臊的。好了，这下您知道了，嘿嘿嘿嘿！好好想想吧！”
这样做的结果是，所有的人都不相信我在打枪和身手方面会有什么能耐，不过我也不在乎。
尽管有前面提到的那些障碍，大约又过了一个星期，我们终于可以和相邻的那组接头了。为了通知那边，得派个送信儿的。班克洛伏特说他要亲自骑马去，带一个牛仔做向导。传递消息是件很普通的事，因为我们必须始终与前后的两个组保持联络。因此——为着后面将要发生的事情，我得在这儿简短地提一句——我知道，在我们面前做指示的工程师是个能干的人。
班克洛伏特打算在一个星期日的早上出发。他认为有必要为告别喝上一杯。大家都一样参加，只我一个人没受到邀请，霍肯斯、斯通和帕克则没有听他们的话。我很快就发现，这酒一直喝到班克洛伏特连大着舌头也说不了话才算完。他的酒友们跟他一样，醉得一塌糊涂。出发暂时是谈不到了。醉鬼们做了他们在这种状态下总要做的事：他们爬到灌木丛后面，睡觉去了。
这下怎么办？信儿必须送出去，可这些醉汉怎么也得睡到下午。最好是我去，可我很犹豫，我觉得，回来大概得四天，在这之前工作是肯定谈不上了。
我和塞姆-霍肯斯商量这件事的时候，他用手指着西边：
“您不必去，先生，您可以把消息交给那边来的那两个人。”
我顺着他指的方向望去，看见两个骑手正向我们靠近。他们是白人，我认出其中一个是老向导，为给邻组送信到我们这儿来过几次。他旁边是位年轻些的男子，装束不像牛仔。我走到他们面前时，他们勒住马。那个陌生人问我的名字，我告诉他之后，他就用友好、探究的目光打量着我。
“原来您就是那位年轻的德国绅士，一人干这儿所有的活儿，别人都在犯懒。我一告诉您我的名字，您就知道我是谁了：我叫怀特。”
怀特是西边邻组的头儿，信儿就是要送到他那儿去的。他亲自前来，一定有什么原因。他下了马，把手伸给我，眼睛搜索着掠过营地。当他看见灌木丛后面睡着的人和酒瓶子的时候，一个充满理解但却决算不上友好的微笑浮现在脸上。
“他们大概喝醉了吧？”
我点点头。
“所有的人？”
“是的。班克洛伏特先生想去您那儿，就开了一个小小的告别酒会。我去叫醒他……”
“别去！”他打断了我的话。“让他们睡吧！我希望能跟您单独谈谈。刚才跟您站在一起的那三个人是谁？”
“塞姆-霍肯斯、迪克-斯通和威尔-帕克，是我们最可靠的三个向导。”
“啊，霍肯斯，那个古怪的小个子猎人！能干的家伙！我听说过他。这三个人应该站在我们一边。”
我招手让“三叶草”过来，随后问道：
“您亲自来了，怀特先生，给我们带来什么重要的消息了吗？”
“我只是想来看看是否正常，再和您谈谈——就和您。我们的活儿已经干完了，您的还没有。”
“我们这儿地形复杂，而且我想……”
“知道，知道！”他打断我。“我什么都知道。如果不是您使了三倍的力气，班克洛伏特大概还原地未动呢。”
“可别这样说，怀特先生。我不知道您怎么会错误地以为只有我一个人在努力，而且我的责任就是……”
“安静，先生，安静！你们和我们之间有消息往来。我摸了他们的底，他们不知道。您试图护着这些酒鬼，这很高尚，可我要听实情。我看您太正直，不会告诉我的，所以我要问问塞姆-霍肯斯。来，我们坐下吧！”
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