“为什么要拴牢？”我问，虽然我知道得很清楚。
“否则您可能会失去它。马趁这种机会私奔，我见到过很多次了。”
“趁什么样的机会？”
“您不知道吗？”
“不知道。”
“猜猜看！”
“是野马？”
“您怎么会想到这上头的？”他问，一边迅速、惊异地看了我一眼。
“因为我读到过，如果不拴紧，驯服的马很乐意跟野马一起私奔。”
“见鬼！什么您都读到过，想让您惊喜一下简直办不到。现在我可要赞美那些根本不会读书的人了。”
“您想让我惊喜一下？”
“可不是嘛。”
“用一次捕野马的行动吗？”
“对！可现在您利用您那些愚蠢的书本猜出来了。不过听着，野马已经来过这儿了！”
“开始咱们见到的是它们的蹄印儿吗？”
“是的，它们昨天从这里经过，是先头队伍——您要知道，这就像是探子。我可得告诉您，这些畜生聪明得很，它们总是先派出小股队伍，并且是贴边儿走。它们有军官，就像在军队里一样；总指挥是一匹经验丰富、强壮大胆的公马。它们无论吃草还是行动，马群的外围总是由一圈公马组成，依次向内是母马，最中间是马驹儿。我已经给您讲过很多遍怎么用套索套野马了，您记住了吗？”
“绝对的。”
“您有兴趣去套一匹吗？”
“有。”
“那您今天上午就有这个机会了，先生。”
“谢谢！我不会利用它的。”
“不？怪哉！为什么不？”
“因为我不需要马。”
“可是一个牛仔不会问自己是不是需要一匹马。”
“那他就不是一个我所设想的勇敢的牛仔。您昨天提到了那些不需要野牛肉而大批屠杀野牛的混帐猎人、白人，您把那说成是对动物和由此失去了食物的印第安人的犯罪，后来您还亲口说对于野马也是这样。您说得很有道理，那我照您的话行事，您就不该感到奇怪。如果不，我就不能剥夺任何一匹野马的自由。”
“这想法很正直，先生，非常正直，”塞姆点头道，“每个人、每个基督徒都应该像您这样想、这样说，并且这样做，可谁说让您剥夺一匹野马的自由了？您练习过掷套索，现在只是要试一试身手。我想看看您是不是能通过考试，明白吗？”
“那就是另外一回事儿了，好，我干。”
“好极了。对我这当然是很重要的，我需要一匹马，所以得给自己弄一匹。我跟您说过好多次，现在再重复一遍：在马鞍上坐稳了，趁套索绷紧、紧接着又一抖的工夫把马套中。如果您不这样做的话，就会被拽倒，野马就会跑掉，套索上还牵着的您的马也就跟它一块儿跑了。那您就没马了，您就成了跟我一样的步兵了，嘿嘿嘿嘿！”
他还想再说下去，可顿住了，用手指着前面提到过的草原北边那两座山。那儿出现了形单影只的一匹马。它向前慢跑着，并不吃草，脑袋一会儿甩向这边，一会甩向那边，鼻子啜吸着空气。
“您看见它了吗？”塞姆耳语道。他兴奋得压低了声音，虽然那马根本不可能听见我们说话，“我不是说过了吗？这是个探子，先来探探这地方是否安全。一匹狡猾的公马！看它怎么用眼睛观察四周，用鼻子闻！这回它跑不掉了，风是向我们脸上吹，因此我才选了这个位置。”
这时野马开始小跑。它先是直着跑，然后向右，再向左，最后兜着圈子，又消失在它出现的地方。
“您注意观察它了吗？”塞姆问，“它多聪明啊，利用了每一处灌木做隐蔽，以免被发现！一个印第安人的探子也不一定比它做得更好。”
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