“别说丧气话。这可是生死攸关的时刻。难道你就不想活了。够了，我们再找一遍。要不听劝，我就要狠狠揍你一顿老拳。”
到这个时候，植村也不会怕挨揍，只不过他们还是有点不死心。野崎和植村舒展了那疲惫的已失去知觉的腰身，跟在进藤的后面。
“还有几根火柴？”
走在前面的进藤，老道地问到，细心得让人感觉不是他。
“不到十四根。”黑暗中，植村认真数了数，怯怯地答到。
“足够了，点一根，尽量燃烧得长一些。”
火柴被点着了。青黑色，犹如地狱小路的暗道一直延伸到无边无际的黑暗之中。随后的几个小时内，悲惨的生死抉择继续着。整个暗道都被搜寻过了，但凡有一点看似柔软的地方，都尝试着挖过。但最终一切努力都是白费。另外三人还使出吃奶的力气，或推或打那入口处的大岩石，但那块石头纹丝不动，坚如磐石，根本无法想像它有多厚。最后他们又折回洞穴尽头的空阔地，试图在那儿的岩壁上凿出脚孔，顺着岩壁爬到高高的顶上，一直到达那个盖板的下方。但对于只有小刀，再无其他工具而言的他们来讲，光凿一个脚孔就要花费整整一天。恐怕还没登几米，死神就要光顾了。
“已经没救了，已经完了。”
进藤叹着气，终于承认不行了。现在到了这个固执己见、不肯轻易服输的大坏蛋都绝望的时候了，更别提那两个人，早已是有气无力了。真的一绝望，那一直忍耐着的饥渴一下子就侵袭上来。火烧般的喉咙下，干瘪如煎饼的胃锥刺般痛着。他们自己感觉困在这个洞穴中已有数月之久，实则才两三天。由于他们不吃不喝，再加上心力憔悴、剧烈运动，现在这比死还痛苦的饥渴折磨他们也就是必然的了。
谁都不说话。无边无际的黑暗中，三个小生物垂死地躺在那里。沉重的睡眠感开始发挥效力。不能睡，不能睡，他们拼命睁开眼睛，但即使睁开，周围还是墨一般的漆黑。他们甚至分不清何时睡着，何时醒着。也不知睡了多长时间，猛的睁开眼，侧耳倾听，四周是一片墓穴中的静寂。呼吸是否停止了？也听不见另外两人的呼吸声。突然间不禁想他们或许已经死了。但自己连悲痛的力气都没有了。
“火柴还有几根？”
长时间的沉寂后，从远处不知何方，传来呻吟般的声音。那是进藤在打听火柴够不够。即便现在，人的本能还是惧怕黑暗的。
接着又沉寂了一段时间。如果无人应答，问话的人也就没有再问的力气了。就在那时，从某个方位，传来窸窸窣窣如虫鸣的声响。
“还有三根。”
植村总算数清楚了。
这时，进藤所在的角落传来喀哧喀哧解带子的声音，很快一件柔软的东西落在植村的鼻尖前。
“把那个点着，或许亮堂点。”
进藤脱掉了和服，想用它点起篝火。他已经无法忍受这地狱般的黑暗了。野崎和植村也一样。植村划了几下都失败了，最后总算划着了。顿时一团布就开始熊熊燃烧起来。
巨大的空洞黑红黑红地映照在远处的各个角落。恐怖的秃头妖怪，更加清晰地在他们身后的石壁上晃动着。他们蹲坐着的对面，那个叫定君的宾馆老板娘，就像活着的木偶一样躺着，其前方的空地上，各种各样的白骨闪闪发光。三个人总算可以相互好好地看一下对方的脸了，每个人的面孔都是青筋凸起，整张脸如垂死的病人一般憔悴，面颊上眼窝深陷下去。相视的一瞬间，他们交换了一下幽灵般凄厉的笑容。
24
“啊！水。”
突然，进藤失声大叫着跳起来，不知从哪来的力量，像疾风一般扑向空地的一角。那里有一个小四坑，里面残存着少量的水。
“是水，是水。”
野崎和植村看到那个凹坑后，也像疯了一样跳起来，互不相让，朝着那水坑冲过去。到了这个时候，他们已经像三头饥渴之极的野兽。
他们在水坑旁，不顾一切地捞起水就喝。哪怕是一滴水也关系着他们的生死存亡。最后，这三个人的头在水坑上相互折叠着，抵撞着，像狗一样啪嗒啪嗒地舔着水。在混沌的光线下，根本无法辨别那究竟是清水还是腐水，说不定是人的血水，其实即便这样也管不了那么多。不管是泥水还是什么，对于他们而言都犹如甘露。很快，那小小的水坑就见底了。
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