“植辰是以什么理由向玉虫伯爵要钱呢？”
“应该是以小夜子的身份为借口吧！当然，植松也不清楚是不是还有其他原因。”
金田一耕助双眉紧锁，苦苦思索了一会儿，才问道：
“植松有没有提到小夜子的亲生父亲到底是新宫子爵还是玉虫伯爵？”
“植松虽然知道阿驹怀孕，但植辰和阿驹却绝口不提孩子的父亲是谁，而阿源虽也曾拽着阿驹的头发逼问，阿驹却死活不肯透露半点口风。”
金田一耕助又沉思了半晌，然后问道：
“你刚才说奇怪的事是……”
出川刑警将坐垫向金田一耕助面前挪了挪。
“我从植松那里出来后，本想瞧瞧你所说的那个石灯笼，因此特地绕到玉虫伯爵的别墅去看，没想到石灯笼上的字却不见了。”
“不见了？”
金田一耕助不由地瞪大眼睛，狐疑地反问一句。
“是啊！不知道是谁用什么工具把字磨掉了，总之，灯笼柱上被磨得白白的。”
金田一耕助愣了好一会儿，一双眼睛定定地瞪着出川刑警。
“难道昨天我和阿隅从那里离开后，有人把那行字磨掉了？”
“也只能这么想了，而且这绝对不会是小孩子做的事。”
“你的意思是：有个跟这件命案有关系的人也来了？”
出川刑警神色黯然地点点头。
“对了，我还发现一件奇妙的事。”
“什么事？”
“我在板宿问完阿驹的事情后，立刻到神户阿玉以前待过的‘港屋’旅馆查问妙海尼姑的事情，虽然没有问出什么新的线索，但是，就在我去的一个小时之前，有个男人也在打听阿玉的事情。”
金田一耕助一言不发，直直盯着出川刑警看。他的心中隐约浮出一个不祥的预感。
“那个人问了许多有关阿玉的事，发觉没什么特别的，只好失望地离去。因为先前曾发生过字被磨掉的事，所以我特别问了那家伙的长相……”
“长相如何？”
出川刑警从晾在一旁的上衣口袋中拿出一张椿英辅的照片。
“当时我念头一闪，就拿照片给他们看，并问是不是这个男人？”
说完，出川刑警苦笑了一下，以沙哑的声音说道：
“他们告诉我：今天早上来的那个男人戴眼镜，嘴边有些胡子，跟照片上的人十分相像。”
金田一耕助和出川刑警四目相接，心里陡然升起一种非常恐怖的预感——
（莫非椿英辅真的还活着？）
过了一会儿，老板娘来通知金田一耕助，账房先生已经找到那个帮椿子爵渡海的渔夫了，还把他带回旅馆里，问是否需要叫他到客房来。
此时，雨已经完全停了。
进来的是一个五十岁左右的渔夫，他剃了个三分头，名叫芳坟作造。
芳坟作造说，大约是在一月中旬，他曾在明石港西边一个名叫渔师町的海岸边，用渔船载过一个英俊的中年男子到淡路岛，那位男子上船后一句话都不说，表情非常凝重，直到船快要靠岸时才开口问：
“去釜口村怎么走？”
“釜口村？你没记错吧？”
金田一耕助再次确认，芳坟作造则肯定地说：
“我的侄女嫁到釜口村，而且我也经常去探视、走动，因此我肯定记得这个名字。”
金田一耕助和出川刑警互相看了一眼。
“作造先生，后来你有没有告诉他该怎么走呢？”
“我对他说，先从长演走到岩屋，然后再搭往洲本方向的巴士，在小井站下车，就可以看到釜口村的大门了。”
“那个人有没有说他去荣口村干什么？”
出川刑警紧接着问。
“没有，他什么也没说。”
“对了，作造先生，釜口村里是不是有一个尼姑庵？”
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