“啊，很喜欢！那么，您是基费尔先生的姐姐，对吗？保尔-诺沃提尼给我讲了许多您的烹调技术。”
“啊呀，这个保尔……要是他常到我这儿来该多好呀！我的弟弟坐在露台上，就在这幢房子的另一边。他等着您呢。那么，回头见。”
这幢房子的另一边非常安静。这是个用石头砌成的大露台，周围有石栏杆，一直通向一丛高高的冷杉。
这一次，路德维希-基费尔修长而虚弱的身体上穿着一套深棕色的运动衣，像他俩第一次会面时那样，头上戴着一顶巴斯克帽。他的膝盖上盖着一条格子图案的毯子。他向后靠在躺椅里，注视着房子拐角处的那条路。他的面前是一张桌子，上面放着两排陶瓷花盆，里面长着一些植物。在躺椅的旁边，他把一只手提篮放在露台上。
“喂，马丁先生！”
他撇嘴露出一丝微笑。“行，您找到我这儿来了。”
“这不困难。”
基费尔今天没有戴手套。他的手又冷又湿，而且软弱无力。利欧无所谓，摸了摸基费尔的手。
“您请坐。您知道这是些什么吗？”
“您指的是这里的这些植物吗？”
“是的，这些植物。我迷恋这些植物。您仔细瞧瞧它们的形状！这儿是一盆马齿苋。您看到过这种花吗？”
利欧点点头。的确，这是一些形状稀奇古怪的肉质的绿色植物。有些像有点纹的蛇，另一些像大海里的某些绿色的小动物。有成几何形状的植物和各种各样的黄色和红色的变种。这里的这个人，这个路德维希-基费尔，这个病危的路德维希-基费尔，刑事警官，已到了病的晚期，的确没有人相信他会好转起来，他似乎忙于把植物的插枝埋在新的花盆里。否则的活，那些剪刀和那只盛有花园泥土的提桶有什么用呢？
“您已经看到我的姐姐了吗？”
“看到了，我们已互致问候。”
短时的停顿。鸟儿在某处歌唱。停顿持续了很长时间。基费尔把他的瘦骨嶙峋的手举到头上，为的是把巴斯克帽移正。“马丁先生，要是您想抽烟，您就放心地抽吧。也许它对我已不再有害了……而且我今天又不咳嗽了。”
利欧一支接一支地抽香烟。
“我很高兴，我又要回到我的医院。我想知道上次他们给我服用的抗生素。服用这种抗生素之后，我的皮肤平滑多了。可是，真该死，多次发生继发感染……不过，我的呼吸总算好一些了。”
他用苍鹰一样锐利的目光迅速地看了利欧一眼。利欧现在知道，基费尔使他想起了什么：使他想起一只要饿死的老鸟。
“您知道，在医院里，像我这样的老人已经是很稀罕的了。除我之外，全是些年轻的小伙子。而我呢，领养老金的退休警官，已经是爷爷了。虽然……”他轻声地吃吃笑了起来，听起来像是风吹枯叶发出的簌簌声。“虽然，总有一天，我们大家都会一样。年轻人和老年人。只是从这些年轻人的眼睛上，从他们的眼睛里流露出的抗议上，您也许还知道什么是青春。这些年轻人不愿放弃生的希望。可是，谁愿意放弃生的希望呢？”
利欧又点头表示同意。此时，基费尔把头斜过来，仔细地打量他，仿佛一位摄影师在打量他的模特儿。
“至于您，马丁先生，您看上去精神饱满极了。如果我们谈论那件事，您不会反对吧？”
谈论那件事？谈论那疾病？谈论死亡？以及紧接着谈论您姐姐的一流的烹饪技术？
“当然不反对。”
“我现在用‘你’来称呼，利欧，反正我们属于同一个阵营。在医院里，没有人会想到用‘您’称呼对方。即使对我这样一个无用的老人，也不用‘您’称呼。在医院里，用‘你’相称是理所当然的事。你也许明白我说这些话的用意。那好吧，利欧，我觉得，在我们谈正题之前，我们应该谈谈我们自己。”
“那么正题呢？正题是什么？”
“是我们需要做的事。不过，首先我要问你，你得这种病已经多久了？”
“四年。至于在哪天哪时得的，我就无法确定了。”
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